Неприязнь Бернса к священнослужителям разгорелась с новой силой, когда один из них прислал агента, чтобы обличить и оштрафовать его за то, что он спал без жены с Бетти Патон. Она переросла в гнев, когда его любезный хозяин, Гэвин Гамильтон, получил порицание на сессии кирка Маучлайна (1785) за неоднократное отсутствие на церковных службах. Теперь поэт написал свою самую острую сатиру, «Молитву святого Вилли», в которой высмеивается фарисейская добродетель Уильяма Фишера, старейшины кирхи Маучлайна. Бернс изобразил его обращающимся к Богу:
Бернс не решился опубликовать это стихотворение; оно появилось в печати через три года после его смерти.
Тем временем он давал кирхе множество поводов для упреков. Он называл себя «блудником по профессии».66 Каждая вторая дева волновала его: «очаровательная Хлоя, спотыкающаяся на жемчужной лужайке», Джин Армур, Хайленд Мэри Кэмпбелл, Пегги Чалмерс, «Кларинда», Дженни Крукшенк, Дженни из Дэйри, «приходящая во ржи», «милашка» Дебора Дейвис, Агнес Флеминг, Джини Джаффри, Пегги Кеннеди из «Бонни Дун», Джесси Леварс, Джин Лоример («Хлорис»), Мэри Морисон, Анна Парк, Анна и Полли Стюарт, Пегги Томсон — и многие другие.67 Только их яркие и смеющиеся глаза, мягкие руки и грудь из «набитого силка» примиряли его с тяготами и горестями жизни. Он оправдывал свои сексуальные блуждания тем, что все в природе меняется, и почему человек должен быть исключением?68 Но он предупреждал женщин, чтобы они никогда не доверяли обещаниям мужчин.69 Нам известно о пяти детях, рожденных им в браке, и еще девяти вне его. «У меня гений отцовства», — говорил он и полагал, что излечить его может только эмаскуляция.70 Что касается упреков священнослужителей и законов Шотландии…
