У него было достаточно друзей, чтобы позволить себе разбросать врагов. «Дружба, — говорил он, — это сердечная капля, чтобы унять тошнотворную тягу жизни».44 Почти на каждом собрании, которое он посещал, он становился центром беседы, и не столько потому, что пробивал себе дорогу, сколько потому, что был самой индивидуальной личностью в литературных кругах Лондона, и на него можно было положиться, когда он что-то говорил. Именно Рейнольдс предложил создать «Клуб», который Босуэлл позже назвал «Литературным клубом»; Джонсон поддержал это предложение, и 16 апреля 1764 года новая группа начала свои вечерние встречи по понедельникам в ресторане Turk's Head на Геррард-стрит в Сохо. Первоначальными членами клуба были Рейнольдс, Джонсон, Берк, Голдсмит, Кристофер Ньюджент, Топхэм Боклерк, Беннет Лэнгтон, Энтони Шамье и сэр Джон Хокинс. Другие члены были добавлены позже по решению клуба: Гиббон, Гаррик, Шеридан, Фокс, Адам Смит, доктор Берни…
Босуэлл получил допуск только в 1773 году, отчасти, возможно, потому, что лишь изредка бывал в Лондоне. За двадцать один год, прошедший с момента встречи с Джонсоном до его смерти, он провел вблизи своего кумира не более двух лет и нескольких недель. Неприкрытая теплота его восхищения и осведомленность Джонсона о том, что Босуэлл планирует написать его биографию, заставляли старца прощать шотландцу почти подхалимское идолопоклонство. Хороший собеседник и хороший слушатель — счастливая пара. Джонсон не слишком высоко ценил ум Босуэлла. Когда «Боззи», как он его называл, заметил, что от вина, которое он выпил во время их беседы, у него разболелась голова, Джонсон поправил его: «Нет, сэр, это не от вина у вас разболелась голова, а от того смысла, который я в нее вложил». «Что, сэр, — воскликнул Босуэлл, — разве от смысла может болеть голова?» «Да, сэр, когда она к ней не привыкла».45 (В «Жизни» есть отрывки, в которых Босуэлл, кажется, рассуждает лучше, чем Джонсон). Похвалив «Дунсиаду» Поупа, Джонсон отметил, что она принесла некоторым дурням неизгладимую славу, и продолжил свою забаву: «Тогда стоило быть болваном. Ах, сэр, если бы вы жили в те дни!»46 Но стареющий медведь вскоре научился любить своего детеныша. «Немного найдется людей, к которым я отношусь так тепло, как к тебе», — сказал он ему в 1763 году.47 «Босуэлл, — сказал он, — никогда не покидал дом, не оставив желания вернуться».48 В 1775 году Босуэллу предоставили комнату в жилище Джонсона, где он мог переночевать, когда разговор задерживал его допоздна.49
31 марта 1772 года он записал в своем дневнике: «У меня есть постоянный план написать жизнь мистера Джонсона. Я еще не говорил ему об этом и не знаю, стоит ли говорить». Но Джонсон узнал об этом к апрелю 1773 года, если не раньше.50 Знали об этом и другие, и их возмущала манера Босуэлла поднимать спорные вопросы с явной целью вывести старого мастера на чистую воду и получить новую жемчужину для биографии. Любознательный шотландец хвастался, что «фонтан временами был заперт, пока я не открыл источник».51 Джонсон, которого мы знаем и которым наслаждаемся, возможно, никогда бы не сформировался, если бы Босуэлл не подтолкнул его к увлекательной провокации и неустанным поискам. Насколько отличается Джонсон, которого мы находим в «Жизни» Хокинса или даже в оживленных анекдотах миссис Трэл!
Именно в январе 1765 года Джонсон начал общаться с Трейлами, и эта связь сыграла в его жизни более значительную роль, чем дружба с Босуэллом. Генри Трейл был пивоваром, сыном пивовара. Он получил хорошее образование, путешествовал и собирался подтвердить свой статус, будучи избранным в парламент. В 1763 году он женился на Хестер Линч Солсбери, валлийской девушке ростом не более пяти футов, но бойкой и умной. Генри, старше ее на двенадцать лет, был поглощен своим бизнесом, но уделял жене достаточно внимания, чтобы она ежегодно беременела в период с 1764 по 1778 год, и передал ей свою венерическую инфекцию.52 Она родила ему двенадцать детей, восемь из которых умерли в младенчестве. Она утешала себя литературой, и когда ее муж привез домой знаменитого Сэмюэла Джонсона, она использовала все свои женские способности и милости, чтобы приобщить его к семье. Вскоре он обедал с Тралами каждый четверг в их доме в Саутварке, а с 1766 года обычно проводил с ними лето на их загородной вилле в Стрейтеме в Суррее. С Джонсоном в качестве центра миссис Трейл превратила свой дом в салон, куда приходили Рейнольдс, Голдсмит, Гаррик, Берк, Берны и, наконец, ревнивый Босуэлл — он узнал, что миссис Трейл собирает заметки о внешности, манерах и словах своего льва. Так у «Жизни» появился соперник.
