Опасаясь скандала, если бы она слишком свободно общалась с мужчинами, она завязала с женщинами настолько тесную дружбу, что скандал перешел на другую линию. Первой пришла Мария-Тереза де Савойя-Кариньян, принцесса де Ламбалль, нежная, печальная и хрупкая. Ей исполнился 21 год, и она уже два года как была вдовой. Ее муж, сын внука Людовика XIV герцога де Пеньевр, вскоре после женитьбы ушел к любовницам или проституткам; он заразился сифилисом и умер от него после того, как в отвратительных подробностях признался жене в своих грехах. Она так и не оправилась от долгого испытания этим браком; она страдала от нервных конвульсий и обмороков, пока в 1792 году ее не разорвала на части революционная толпа. Мария-Антуанетта сначала отнеслась к ней из жалости, а затем научилась горячо любить ее, видя ее каждый день, и писала ей ласковые письма иногда дважды в день. В октябре 1775 года она назначила принцессу управляющей хозяйством королевы и убедила короля, несмотря на протесты Тюрго, выплачивать ей ежегодное жалованье в размере 150 000 ливров. Кроме того, у принцессы были родственники и друзья, которые умоляли ее использовать свое влияние на королеву, а через нее — на короля, чтобы получить должности или подарки. Спустя год Антуанетта позволила своей любви угаснуть и взяла себе другого друга.
Иоланда де Поластрон, жена графа Жюля де Полиньяка, происходила из древнего рода и была ограничена в средствах; хорошенькая, миниатюрная, естественная, никто, видя ее, не заподозрил бы ее в такой финансовой прожорливости, что Турго отчаялся сбалансировать бюджет, пока королева находила удовольствие в ее остроумной компании. Когда графиня приблизилась к родам, королева уговорила ее переехать в Ла Муэтт, королевскую виллу рядом с Версальским дворцом; там она ежедневно навещала ее, почти всегда принося подарки. Когда графиня стала матерью, ей ни в чем нельзя было отказать: 400 000 ливров для уплаты долгов, приданое в 800 000 ливров для дочери, посольство для ее отца, деньги, драгоценности, меха, произведения искусства для нее самой и, наконец, (1780) герцогство и поместье Битш — граф мечтал стать герцогом. Наконец Мерси д'Аржанто сообщил королеве, что ее эксплуатируют и что новая герцогиня не отвечает на ее преданность. Он предложил, и королева согласилась, в качестве испытания попросить мадам де Полиньяк уволить из ее свиты графа де Водрей, который был неприятен Антуанетте; мадам отказалась, и Мария обратилась к другим дружеским связям. Полиньяки присоединились к ее врагам и стали источником клеветы, которой придворные и памфлетисты очерняли имя королевы.
Почти все, что она делала, наживало ей врагов. Придворные сожалели о подарках, которые она делала своим фаворитам, поскольку это означало, что их самих становится меньше. Они жаловались, что она так часто отсутствовала на придворных церемониях, что они потеряли гламур и посещаемость. Многие, кто осуждал дорогой гардероб ее прежних лет, теперь порицали ее за то, что она установила новую моду на простоту в одежде; лионские торговцы шелком и парижские кутюрье были разорены.34 Она побудила короля уволить герцога д'Эгийона (1775), который возглавлял сторонников госпожи дю Барри; у герцога было много единомышленников, и они образовали еще одно ядро противников. После 1776 года парижские памфлетисты, многие из которых получали материалы и деньги от членов двора35-развернули кампанию беспощадной язвительности против королевы.36 Некоторые писатели описывали ее как любовницу, в то или иное время, каждого свободного мужчины в Версале.37 «Сколько раз, — спрашивалось в памфлете под названием «Выговор королеве», — вы покидали супружеское ложе и ласки мужа, чтобы предаться вакханкам или сатирам и стать с ними одним целым через их жестокие удовольствия?»38 Другой памфлет иллюстрировал ее экстравагантность, описывая стену в Пти-Трианоне как усыпанную бриллиантами.39 Слухи обвиняли ее в том, что во время хлебных бунтов 1788 года она сказала: «Если у них нет хлеба, пусть едят пирожные»; историки сходятся во мнении, что она никогда не была виновна в этом бессердечном высказывании;40 Напротив, она обильно жертвовала из своего кошелька на помощь населению. Еще более жестоким было распространенное среди населения мнение, что она бесплодна. Мадам Кампан, первая фрейлина в опочивальне королевы, рассказывает:
Когда в 1777 году у графа д'Артуа родился сын, рыночные женщины и рыбачки, отстаивая свою прерогативу входить в королевский дворец во время родов, последовали за королевой до самых дверей ее апартаментов, выкрикивая в самых грубых и вульгарных выражениях, что именно она, а не ее невестка, должна обеспечить наследников французской короны. Королева поспешила закрыть дверь за этими развратницами и, закрывшись в своей комнате, вместе со мной оплакивала свое бедственное положение.41
Как она могла объяснить народу, что король — импотент?
