— Я учту твою просьбу, если в этом возникнет необходимость, — ответила она. — Но поскольку я теперь распоряжаюсь твоей жизнью, у меня другие планы на неё. Я думаю, что живая ты принесёшь гораздо больше пользы, чем мёртвая. Сейчас, когда мои интересы совпадают с интересами внеков, я надеюсь ты не будешь возражать. Обещаю, что я никогда не попрошу тебя действовать против внеков.
Имата никак не могла решить, как отнестись к такому ответу. Остальные внеки смотрели на Эмму с интересом и уважением. Кажется, ей удалось не испортить отношения с ними.
— Если наши пути разойдутся, — добавила она Имате, — я постараюсь убить тебя твоим оружием или оружием внеков.
Имата решила, что это достойное предложение и склонила голову в почтительном согласии.
— Хорошо, — Эмма повернулась к Мишке, чтобы сменить тему, — Михаил, что у нас сегодня на десерт?
— Мороженое! — с явным облегчением откликнулся Мишка. — Четырёх сортов: манго, персик, клубничное и шоколадно-ромовое.
За мороженым все стали сравнивать разные его типы, и отмосфера за столом заметно потеплела. Тут в комнату въехал 303. Эмма сразу поняла, что он знаменит среди внеков не меньше, чем она сама. Они все его узнали и немедленно насторожились. Эмма была готова поклясться, что 303 излучал горделивое удовольствие от произведённого эффекта.
— Срочные новости? — Эмма повернулась к нему подчёркнуто строго. Приказ не попадаться на глаза внекам без острой необходимости относился к 303 тоже.
— Да. Извержение усилилось. Второй поток лавы вытекает из кратера на юг. Лава в северной долине подожгла лес. Пламя перекинулось на траву в степях. На равнине преобладает западный ветер, дующий со скоростью 27 км/ч, с порывами до 52. Этот ветер способствует быстрому распространению огня в восточном направлении. Южный фронт степного пожара двигается в сторону Базы со скоростью 5 км/ч. Если огонь достигнет Базы, есть вероятность лопания стёкол в северной части. Для предотвращения этого 4 рабочих робота класса 14 поливают землю водой на расстоянии 500 метров вдоль северного периметра.
— Хорошо, — одобрила Эмма.
— Нурак и его группа! — тревожно прошептал Демус и посмотрел на Самира. Тот явно был озабочен этой же мыслью.
— В двух километрах от Базы, — продолжал 303, — обнаружена группа внеков в количестве 39 особей. Они направляются к Базе. При их скорости передвижения они достигнут Базы через 21 минуту. Что с ними делать?
— Угрожает ли им пожар?
— Пока нет. Если ветер не переменится, они успеют добраться до Базы раньше пожара.
— Продолжай наблюдать. Если ситуация с ветром и пожаром изменится, немедленно сообщи мне. На всякий случай приготовь машины для быстрой переброски этих внеков к Базе. Когда они достигнут Базы, мы примем всех, кто согласится разоружиться.
— Принято к исполнению.
Через 20 минут Эмма и Самир вышли к воротам встречать внеков. Это действительно была группа, которая ушла с Нураком. Они выглядели потрёпанными и усталыми, все мужчины были ранены в той или иной степени. Они явно обрадовались, увидев Самира.
— Что случилось? — спросил он после обмена приветствиями.
— Степь горит, — начал рассказывать старший из мужчин. — Пожар двигается быстро, обойти его не удалось. Ты знаешь, обычно кланы сатов держатся своих пастбищ и избегают друг друга. Но мы наткнулись сразу на три клана. Видимо, из-за пожара лошади мечутся, и табуны перемешались.
Самир понимающе кивнул.
— Напали на нас сразу с трёх сторон, — продолжал внек. — Нурак погиб. И ещё 10 воинов. Но нам удалось защитить всех женщин и детей. Мы смогли оторваться от сатов и прийти сюда. Сможем ли мы найти тут укрытие?
— Да, — ответила Эмма, — места у нас достаточно, и защита надёжная. Я думаю, База — самое надёжное место сейчас на много километров вокруг. Оружие на Базе запрещено, так что складывайте его вот сюда, — она указала на пустой контейнер, только что принесённый роботом, — и проходите.
Внеки посмотрели на Самира, как бы ожидая его подтверждения. Тот кивнул.
Внеки, которые уже устроились на Базе, помогли вновь прибывшим освоиться, накормили их, и обработали раны под руководством Иматы. Эмма предложила услуги медицинских роботов, но внеки отказались. Зато они быстро приняли людей. Мишка, будучи ребёнком, легко находил контакт с внеками, а Питеру помогал завоевать их доверие большой опыт психолога.
Эмма послала дроны наблюдать за ситуацией на равнине. Вскоре 303 доложил:
— Ветер не изменился. Граница степного пожара приближается к Базе со скоростью 4,5 км/ч. Несколько табунов мечутся по равнине, испуганные огнём и дымом. Четыре группы всадников интенсивно перемещаются, пытаясь успокоить животных.
Через полчаса он сообщил, что саты с табунами двигаются на юг.
— Они достигнут Базы примерно через 40 минут. Что с ними делать?
— Пока ничего, — ответила Эмма. — Посмотрим, как они себя поведут.
Саты и их табуны обогнули Базу с востока и устремились на юг.
Ещё через час 303 доложил о том, что южный язык лавы поджёг степь к югу от Базы. Ветер продолжал дуть с запада и сносил дым в сторону.
