Когда стемнело, с востока к Базе подошла группа сатов и забарабанила в ворота. Роботы оттеснили их от ворот и ждали дальнейших команд от Эммы.
— Я спрошу, что им надо, — сказала Эмма. — На всякий случай принесите туда контейнер для оружия.
— Ты пустишь их на Базу?! — воскликнул Самир.
— Да, если им нужна защита, и если они сложат оружие.
— Они убийцы! Кровожадные убийцы!
— А что они смогут сделать без оружия и под прицелами моих роботов?
— Эмма, ты не знаешь сатов!
— Вот теперь пойду и узнаю, — Эмма решительно развернулась и направилась к воротам. Самир размышлял только секунду, а потом поспешил за ней.
Саты были грязные, лохматые и весьма дикие на вид. Внеки по сравнению с ними казались очень цивилизованным народом. Все были на лошадях. Среди них было 7 мужчин, одна женщина (совсем молодая, лет 20-ти) и двое детей, оба мальчики. Младший, лет трёх, сидел впереди матери, и она его придерживала одной рукой. Старшему было лет 5, он сидел за спиной одного из мужчин, крепко вцепившись в его одежду.
Самый старший из мужчин алчно ухмыльнулся, увидев Эмму, но потом он заметил Самира, и ухмылка превратилась в оскал, весьма похожий на звериный.
— Самир! — прорычал он. — Ты завёл себе женщину?
— Самир у меня в гостях, — с достоинством сказала Эмма. — А ты кто такой и почему стучишь в мои ворота?
— Выходи биться, Самир, — проигнорировал её сат. — Посмотрим, кто сильнее.
— Делать мне больше нечего! — презрительно бросил Самир.
— Трус!
— Ты отлично знаешь, что я не трус. Признаю, что ты тоже. Но на этом сходство между нами заканчивается. Потому что ты дурак и хам.
При этих словах сат скривился и схватился за меч у себя на поясе. Роботы, сопровождавшие Эмму, немедленно наставили на него свои лазерные пулемёты.
— Хам, потому что не отвечаешь на вопросы хозяйки, — спокойно продолжал Самир, — и только дурак хамит Эмме Вальц.
— Ты Эмма? — наконец обратился к ней сат.
— Да, — ответила она, — а ты кто?
— Бо! — он стукнул себя в грудь.
— Это у него имя такое, — негромко пояснил Самир.
— Зачем ты пришёл? — спросила Эмма.
— Степь горит, — сказал Бо. — Эти стены защитят, — он указал на стены Базы.
— Если вы просите убежища, то вы его тут найдёте. Но на Базе запрещено оружие. Сложите его в ящик, и добро пожаловать.
— Сат никогда не расстаётся с оружием, — возмутился Бо, — особенно в присутствии поганого внека.
— Такой сат пусть гуляет в степи, — пожала плечами Эмма. — Мне не о чем с ним разговаривать.
— Ха! — воскликнул Бо и дёрнул плечом, что другие саты приняли за сигнал к атаке. Но не успели они тронуть свои поводья, как перед Эммой и Самиром выступили роботы, и один из них прочертил своим лазером линию между собой и сатами. Демонстрация оружия произвела впечатление на Бо, и он попятил своего коня.
Неожиданно заговорила женщина-сатка:
— Сум-сум, — просительно и с поклоном обратилась она к Бо, — дети.
— Вот именно, женщина, — грубо огрызнулся он, — я — сум-сум, и они будут делать, что я скажу.
Эмма уже собралась предложить, как компромис, защиту женщине и детям, но Самир словно прочитал её мысли и сказал тихо:
— Не вздумай предложить отделить женщину и детей от мужчин. Это будет расценено как издевательство, и прольётся кровь.
— Но ведь они погибнут в степи, — также тихо возразила она.
— Они всё равно погибнут. Заметь, что он держит их между собой и нами. Если начнётся драка, они погибнут первыми.
Бо дёрнул поводья и бросил надменно: — Уходим!
В этот момент самый молодой из мужчин неожиданно выхватил свой кинжал и вонзил его Бо под рёбра. Предводитель замертво упал на землю. Нападающий тут же отбросил кинжал в сторону, поднял руки вверх и крикнул: — Отдаюсь под защиту Эммы Вальц.
Другие саты молниеносно похватались за своё оружие, но роботы ещё более молниеносно взяли их на прицел.
— Сообразительный сат, — пробормотал рядом с Эммой Самир. Действительно, до сих пор роботы руководствовались командой не убивать без надобности и защищать обитателей Базы. Им было безразлично, если саты поубивают друг друга. Но теперь безоружный сат оказался под их защитой.
— Сообразительные нам нужны, — шёпотом ответила Эмма.
Опять вмешалась женщина:
— Сум-сум, — она почтительно склонила голову перед молодым сатом, тем самым признавая его за нового предводителя клана.
Перед остальными сатами встал выбор: признать нового сум-сума и пойти с ним под защиту Базы или оспорить его вызов в надежде самим стать сум-сумом. Под прицелами роботов выбор был очевидным. Они сложили оружие и последовали за новым сум-сумом на Базу. Им отвели большую комнату в стороне от внеков и снабдили едой. А лошадей присоединили к другим на ферме. Лошади, в отличие от хозяев, не возражали против лошадей внеков.
Внеки и саты держались обособленно, но не задирали друг друга. За этими хлопотами почти прошла ночь. На Базе было спокойно, но вулкан продолжал подбрасывать проблемы. К рассвету восточный край кратера обвалился, и лава потекла в долину Глубокого ручья, что выходил прямо к Базе. Оставалось только надеяться, что роботы успеют закончить защитный вал вовремя.
