Догадка оказалась верной. Они повстречались у рояля. Селин наигрывала какую-то мелодию и напевала меццо-сопрано. Рядом сидела горничная и вторила ей низким контральто. Барон всегда подозревал, что они спелись и поют хором.
— Дорогая, — начал барон отработанную годами безошибочную фразу, — ты сегодня великолепна!
— Что случилось? — проницательно ответила Селин. Взгляд её внимательных глаз всегда беспокоил барона. Вот и сейчас он вздрогнул, словно Голиаф, увидевший, что Давид принялся крутить свою пращу.
— Мне нужен твой совет.
Опытная горничная поспешно вышла.
— Слушаю.
— Помнишь, мы послали группу договариваться с высшими силами?
— Конечно, там ещё был этот симпатичный парень. Максим, кажется, — баронесса прошла тонкими ухоженными пальцами по клавишам рояля. Прозвучало что-то романтичное.
— Именно. Там две симпатичные девушки и два парня, — уточнил барон.
— И как у них дела?
— Сначала всё было отлично. Они носились по миру, пьянство, дебош, секс… — Барон замялся, думая, уточнять последнюю фразу или нет. Потом рассудил, что уточнять не стоит: — В Каире обкурились и плясали с богом Гором. В общем, всё как обычно. Но сейчас они уже неделю тихо сидят в пещере и беседуют с каким-то религиозным учителем… Не пьют, не курят, даже не едят. Я обеспокоен.
— Что за учитель?
— Не знаю. Не говорит, — барон подумал и, справедливости ради, добавил: — Хотя его не допрашивали. Взять и пытать? — вырулил он к знакомому руслу.
— Ну что ты. Пусть разговаривают. Чем тебя это не устраивает?
— Мир катится в тартарары. Он совсем свихнулся…
— Мир всегда был с приветом.
— Ты не представляешь, что творится сейчас.
— Представляю, — с улыбкой ответила Селин. — Сейчас ты не скачешь на лошади в столовую и не обедаешь в седле.
— Нашей цивилизации приходит конец…
— Не волнуйся, у тебя может подскочить давление.
— Я спокоен, — сказал барон, машинально жуя взятый листок с нотами.
Баронесса выдрала у него изо рта ноты, поставила их на пюпитр рояля и сказала:
— Думаю, возникла петля времени. Такое иногда случается в пещерах.
— Как это? — не понял Анри, хотя ему казалось, что он великолепно разбирается во всех видах непонятной чертовщины, творящейся на вверенной ему планете.
— Подземные аномальные зоны, — задумчиво начала объяснение баронесса. — Бывает, что в спокойной реке времени словно возникают заводи с коварными водоворотами. Явление редкое, но известное. Феномен появляется и исчезает, поэтому его сложно зафиксировать и изучить.
— Я не слышал, — удивился барон.
— В таких водоворотах время затягивает человека в бесконечную петлю, выбраться из которой можно нескоро. Известны случаи, когда человек, проведя в такой пещере, как он полагал, пару часов, вернувшись, обнаруживал, что его уже забыли, а жена живёт с другим.
— Обычная история, — мрачно подтвердил Анри. — И как надолго в такой петле можно застрять?
— Бывает, проходят месяцы или даже годы. В 2001 году турист-японец вышел из пещеры Гулинь, проведя в ней, по его мнению, около восьми часов. Но было достоверно установлено, что он находился там без воды и питья три года.
— Если они просидят там годы, планета погибнет, — встревоженно констатировал Анри.
— Не погибнет. Они скоро выйдут оттуда. Если с ними религиозный учитель, он не пропустит праздник Рош-а-Шана и тем более праздник Суккот.
— Но это будет только через месяц.
— Вот и хорошо. Опасности для ребят нет, в их личном времени пройдёт всего пара часов.
— А планета?
— Мироздание подождёт. Я тебе обещаю, — улыбнулась баронесса. — Особенно если ты будешь каждый день надевать чистую сорочку.
Барон недоверчиво смотрел на жену. Житейская практика показывала, что её самые странные выводы и прогнозы почему-то, в противовес любой нормальной логике, оказывались верными. Он решил подождать.
Последующие за этим дни тянулись невыносимо медленно, на фоне нетерпеливо метущегося ума барона. Всё было без изменений. Мир катился в тартарары, того и гляди, случится всемирная катастрофа и он будет разлучён с Роджером и отлучён от конных прогулок.
А беседа в пещере продолжалась так же несуетно.
К концу сентября терпение Анри было на исходе. Он рявкнул на дворецкого, отчитал секретаря и дал пинка незнакомой кошке, неведомо как оказавшейся в парке и опрометчиво решившей потереться об его ноги.
Второго октября его долготерпение иссякло. Он вызвал к себе начальника отряда специального назначения.
— Пора заканчивать эти пещерные посиделки. Надо аккуратно взять моих сотрудников и доставить сюда, — сформулировал барон.
— А они захотят поехать с нами?
— Не знаю, — честно ответил барон, с повышенным интересом разглядывая завиток на деревянной крышке своего стола.
Опытный профессионал опешил.
— Вадима… Ольгу…. Максима… и Софию?.. — в простом перечислении имён звучало столько драматических оттенков, что позавидовали бы многие великие актёры. — Аккуратно?! Взять?! И… доставить?!
— Почему вы говорите отдельными словами? Попробуйте связать их в предложение, — посоветовал барон.
— Живыми??? — складывать слова в предложения начальнику спецназа по-прежнему не удавалось.
