— Чур тебя. У меня с собой навигатор, да и она знает дорогу, — кивнула София в сторону рыжей посланницы удачи.
В пещерах, вырубленных в мягкой пемзе, стояли винные стеллажи с грязными бутылками и не менее пыльными бочонками. С потолка свисали керосиновые лампы, древние и, наверное, неработающие. Там, где бочки подтекали, вкусно пахло вином. Кое-где попадалась домовая утварь, сваленная в кучу. Взгляд искал место, не заваленное всякой всячиной. Винные пещеры чередовались с лабиринтами коридоров. Везде вверх вели ступеньки, оканчивающиеся деревянными дверями. Видимо, подземелье служило сараями и погребами для местных жителей.
Теперь им часто приходилось лезть через каменные завалы или что-то похожее на разрушенные двери.
— Судя по общему направлению, мы приближаемся к зоне раскопок, — сказал Максим.
— Совсем рядом. Можно сказать, попали в десятку, — София взглянула на светящийся дисплей.
Время поджимало. Именно такие моменты он любил больше всего: адреналина в крови с избытком, тело сильно и невесомо, страха нет. Кажется, можно полететь, пройти сквозь скалу или, в конце концов, прогуляться по водам, яко посуху. Облако удачи окутывает и хранит. Упоительные ощущения. Единственное не нравилось — действия сильно опережали разум. Это создавало неудобство.
Продравшись сквозь узкую каменную щель, оказались в очередной пещере. Высокие сумрачные своды тонули в темноте. В противоположном конце Максим уловил какое-то движение. Там кто-то замер. Света от их фонарика было так мало, что, казалось, его можно было бы собрать в рюкзачок Софии.
Кошка остановилась, зашипела, выгнула спину и вдруг прыгнула и исчезла, растаяла в темноте. Не попрощалась, не пожелала удачи. Привела и бросила.
Но Максим уже не думал о невежливом поведении животного. Он различил высокого худого парня в светлой рубашке, настороженно и недоброжелательно смотрящего на них.
Парень был смугл и черноволос, глаза возбуждённо горели страхом и безумием. Рот кривился, словно тот собирался заплакать или закричать.
— Привет, — миролюбиво сказал Максим.
— Я не говорить по-английский, — ответил парень. Его глаза бегали в луче фонарика.
— Великий Боже! Надо же. Вот и хвалёная охрана, — горько заметила София. — Оказывается, в секретную зону легко попасть снизу. Только не говори, что ты привёл с собой весь класс…
— Что здесь делаешь? — спросил Максим. Он заметил в руках у парня довольно увесистый свёрток.
— Я не говорить по-английский, — повторял тот.
— Эй! Я вызываю охрану.
Парень тревожно встрепенулся.
— Бинго! Кажется, ты отлично знаешь английский язык, — обратилась к нему София.
Неожиданно малый ринулся куда-то в сторону и исчез в темноте. Там в стене был прорублен узкий тоннель. Потревоженная пыль взвилась в воздух. Максим заморгал, София закашлялась, прикрывая лицо руками, словно от пыли можно было загородиться.
— Я лезу первым.
Максим нырнул в тесный лаз, который через пару метров закончился. Вывалился вперёд, ожидая удара чем-нибудь тяжёлым. Обошлось. Место оказалось знакомым. В центре пещеры виднелся «объект». Рядом с ним суетился странный подросток. Кажется, он пытался что-то отколоть молотком.
— Замри! — закричал Максим страшным голосом.
Он подскочил к парню, молниеносно выбив молоток у того из руки. Но, похоже, было поздно. Тот уже успел ударить по грязной тёмной поверхности.
Появившаяся София зажгла свет.
Подросток поднят руки и быстро заговорил на неплохом английском:
— Не трогайте меня. Мой отец — в охране.
— Археолог долбаный, зачем сюда лез? — строго спросила София.
— Здесь рубины. И бриллианты. Отец сказал, минеральная жила, — голос дрожал, переходя в истерику. Похоже, ему было лет пятнадцать.
— Дурак. Какие бриллианты? — Максим поднял с земли крохотный отбитый камешек. — Это апатит — железная руда.
— Вы врёте! — дурным голосом орал мальчишка.
— Тихо! — вдруг закричала София.
Все замерли.
Неожиданно Максим почувствовал какую-то вибрацию, поднимающуюся от земли. Затем раздался неприятный скрежет, идущий сверху. Звук усиливался и звучал теперь отовсюду. Посыпался вулканический пепел. В нескольких местах стены принялись оседать, словно раздавленные неимоверной тяжестью. Где-то далеко кричали люди, завыла сирена.
— Скорее вниз, сейчас рухнет! — крикнула София, увлекая Максима к лазу в стене.
— Беги к нам! — проорал он парню, но тот пятился, отчаянно мотая головой.
Порода в пещере рухнула. Максим успел нырнуть в туннель, сзади клубилась пыль, её сухие пальцы царапали горло. Глаза запорошило, кашель рвал лёгкие. Вывалился в соседнюю пещеру, хватая ртом воздух. Откашлялся. Здесь пока ещё ничего не рушилось. София отряхивала серые от грязи волосы.
— Не ранена?
— Да нет, наверное…
Они бежали, не глядя по сторонам, и остановились, когда поняли, что вокруг тихо. Ничего не сыпалось и не грохотало.
— Мир ещё цел? — спросил Максим.
София куда-то позвонила. После недолгих переговоров спросила:
— С каких новостей начинать?
— С плохих.
— В зоне серьёзные обрушения. Рухнула крыша. Есть жертвы.
— А хорошие есть?
