— Смотрите, с борта подали условный сигнал, — прокомментировала София. — Запахло жареным. Да-да, там что-то случилось.
Суета у костра усилилась. Тени, которые при тщательном всматривании казались более чёткими, метались вокруг огня. Максиму показалось, что у берега, у кромки воды, виден силуэт лодки или шлюпки. Неожиданно раздалось несколько громких хлопков.
— Ага, теперь понятно. Команда взбунтовалась, — продолжала София. — Одноногого капитана Сильвера застрелили. Новый главарь шайки — тот ещё поц, предлагает зарыть сокровища. С ним не все согласны. В результате — пара трупов с пылу с жару. Порядок установлен.
Группа у костра зажгла фонари и двинулась в сторону дюн.
— Ага! Идут прятать сокровища. Хитрые. Вряд ли они будут это делать в песке. Нужна скала, ориентиры. Подойдёт группа деревьев.
Тут на корабле опять замигал свет. Там тоже что-то происходило. Лучи нескольких прожекторов метались, освещая воду за бортом.
— Не томи. Что случилось в этот раз? — поинтересовалась Ольга. Похоже, всем нравилась игра.
София на секунду задумалась, а затем увлечённо продолжила:
— Душераздирающая история. На шхуне была женщина. Заложница. Её похитили в Марокко, требуя выкуп. Теперь пленница выбралась из запертой каюты и пытается спастись. Прыгнула за борт и плывёт к берегу. Старается делать это бесшумно. Пираты на борту потеряли беглянку из виду. Сейчас помощник капитана звонит на берег, сообщая ситуацию.
— У них что, есть мобильники? — поинтересовался увлечённый Максим.
— Конечно, это же современные пираты.
В это время группа на берегу действительно остановила своё движение к дюнам. Они собрались, словно что-то обсуждая. Затем пятнышки фонариков растянулись в цепь и двинулись к берегу.
— Решили не терять инвестиции. Хотят встретить беглянку у воды, — рассказывала София.
Все зачарованно смотрели на пляж, поглощённые зрелищем, разворачивающимся перед мысленным взором.
— Красотка видит фонари, понимает, что здесь её ждёт ловушка. Цветов и поздравлений с удачным заплывом не будет. Решила плыть вдоль берега. Но силы кончаются. Несчастная уже хлебнула солёной воды и закашлялась. Пираты услышали — по воде звук разносится отчётливо. Вот разбойники спешат туда, где задыхается беглянка. Заметили несчастную…
— Нет, всё не так, — вдруг заявил Максим. Ему понравилась история. Но хотелось внести свою лепту. Немедленно. Хотя бы чтобы показать, кто здесь главный.
— Истинно говорю вам. Это инопланетяне, — весомо начал он.
— Что так? — удивилась Ольга.
— Видишь, судя по отблеску прожекторов, корабль стоит не на воде, а висит над морем. Метрах эдак в двух.
— Странно. Вообще-то, и правда похоже, — согласился Вадим.
Максим всё увереннее продолжал:
— Конечно. Обычная летающая тарелка. Коварные зелёные человечки решили захватить группу туристов, устроивших пикник на пляже.
— Ну ты скажешь. Почему обязательно зелёные? — ревниво поинтересовалась София.
— Доллары любят, — предположил Вадим.
Но Максим не дал увести себя в сторону от истины:
— Они получают энергию от солнца, и, подобно растениям, их кожа содержит хлорофилл. Объясняю всё сначала. Люди у костра заметили странный объект, подкрадывающийся к ним со стороны моря. Всё стало понятным, когда тот зажёг бортовые огни. Вы видели, что огни образовывали полукруг?
— Вроде бы да. Но мы подумали, что это шхуна, — возразил Вадим.
— Где ты видел круглую шхуну? Когда люди разглядели летающую тарелку совсем рядом, они осознали опасность и бросились бежать в дюны.
— А мы-то, наивные, подумали, что это пираты отправились прятать клад. И ведь всё казалось таким обыденным, — с иронией сказала Ольга.
— Вы слышали хлопки? И после этого лучи фонарей на берегу забарахтались. Мне сразу показалось, что по воздуху мелькнула какая-то тень.
— Честно говоря, я тоже видел тень, но подумал, что это облако заслонило луну, — поддержал Вадим.
— Сейчас уже нет облаков. Это с тарелки выстрелили липкой сетью. Ну, вроде гигантской паутины. Та накрыла несчастных, пытающихся убежать.
— Во врёт! Откуда ты это знаешь? — возмутилась София.
— Это их обычный приём, — отмахнулся Максим и увлечённо продолжил: — Пойманные, словно мухи в ловушку, туристы попытались выбраться. Мы видели, как мельтешили лучи их фонарей. София ошибочно решила, что это драка за место нового главаря.
В это время на берегу происходило что-то действительно странное. Костёр вдруг вспыхнул ярким зелёным светом. Столб пламени взвился высоко вверх, осветив на мгновение чёрную плоскость пляжа. Там действительно металась группа людей, словно пойманная в тиски какой-то огромной сетью. А из моря на берег выползало нечто огромное, с уродливо извивающимися длинными чёрными щупальцами.
Пламя упало, и вновь наступила темнота, после вспышки особенно пронзительная.
Все ошеломлённо смотрели на берег.
— Что это было? — прошептала Ольга.
Максим победоносно смотрел на спутников. Те изумлённо уставились на него. Глаза у женщин были огромные, словно их только что стукнули.
— Эй, Копперфильд! Давай без гипноза. Здесь все так умеют, — окликнул его Вадим.
