Ольге показалось, что в его голосе звучала искренняя теплота. «Неужели, столько лет работая у барона Анри, сохранил человеческие чувства? — подумала она и сама себе ответила: — Скорее всего, притворство и тонкий расчёт, которого я пока не понимаю…»
— Проездом. Вообще-то завтра лечу в Шотландию на озеро Лох-Несс. К сожалению, через Париж. В Эдинбург прямого рейса нет. Затем поездом часа три до Инвернесса. Там у меня знакомый уже много лет ловит чудовище. Вот и меня пригласил. Не поймаем, так хоть напьёмся.
Ольга внутренне возликовала. Она услышала то, что хотела, и, как всегда, оказалась права. Высшие силы дали чёткое подтверждение её версии, возникшей в магазине. Что нужно Максиму от этого клоуна, она выяснит потом. Знак получен.
— Вы алкоголик? — в это время вежливо уточнила София.
— Нет. Я пьяница. Для алкоголика у меня ещё слишком мало денег.
Андрей как-то сразу всем пришёлся впору: церемонно целовал руки дамам, рассказывал смешные истории и анекдоты. Изгибы его комплиментов виляли, как хвост счастливого щенка. Слова сами по себе ничего не значили, но они создавали атмосферу. В конце концов, именно словом Бог сотворил вселенную. Хотя почему-то никто не уточнял, что именно было произнесено: случайное восклицание, ругательство или просто неразборчивое мычание со сна.
Ольге показалось, что она знает этого фигляра с детства. Забавный тип, хотя от него шума было как от толпы немецких туристов на пивном фестивале.
Бывает, что между людьми возникают токи. Андрей искрил так, что щипало кожу. От действия такой электроволновой терапии раздражение, терзавшее мозг с утра, словно надоедливый слепень, наконец убралось. Подобревшая Ольга даже бросила монетку в коробку нищего, безмятежно дремавшего с плюшевой собачкой у лица в тёплом закутке тротуара. Рядом спала псина побольше. Окружающие стали миловиднее, а прохожие принарядились, как цветы полевые, в яркие одежды.
По предложению опытного Максима, обедать поехали в загородный ресторан, осенённый двумя звёздами Мишлена. Благословенная обитель скрывалась в тенистом оазисе средь безбрежных виноградных полей.
На автостоянке перед симпатичным одноэтажным домиком, плотно укрытым плетёнкой из бугенвиллий и роз, встретил приветливый деревенский увалень. Несмотря на жару, тот был упакован в форменный старомодный китель с блестящими пуговицами, синюю капитанскую фуражку с лакированным козырьком и золотым шитьём в центре; у пояса торчала франтоватая короткая шпага. Нездоровая полнота, глаза навыкате, виноватая скособоченная улыбка.
— Бросайте швартовые. Есть свободный причал, помогу пришвартовать яхту.
— Племянник хозяйки. У парня немного свинчены мозги, — негромко пояснил Максим и в голос поинтересовался: — Привет, Жером. Пираты не беспокоят?
— Нет. Если приплывут, задам жару.
— Молодец. Будь начеку.
Максим протянул монетку в подставленную ладошку.
Парень церемонно поклонился, выставив вперёд одну ногу и тяжело присев на другую.
Тёмно-зелёная дверь ресторана распахнулась. На пороге, заламывая руки от счастья, появилась пышная дама, украшенная шляпкой с цветком розы. Тесное платье страстно прижималось к необъятным бёдрам и вздымающейся груди.
— Месье Михайлов! Как приятно вас видеть вновь!
— Мадам, а я-то как счастлив…
Расцеловались, сопровождая каждый поцелуй страстным причмокиванием. Последовало преставление новых друзей. Ольга предчувствовала, что процедура долгих лобызаний не минует. И не ошиблась. Лишь через пару минут смогли зайти в спасительную прохладу.
— Здесь готовят потрясающие запечённые устрицы, — сообщил Максим. — А какое великолепное вино!
— Эй, тебе не пора завязывать с алкоголем? — поинтересовалась София.
— В Библии сказано: «Вино полезно для жизни человека, если будешь пить его умеренно…»
— Вот-вот. Сосредоточься на слове «умеренно».
Когда Андрей вышел «позвонить и помыть руки», Вадима прорвало:
— У Ольги есть важная информация…
Ну вот. Всё скомкал. Куда он торопится? Триумф не терпит спешки. Нужна соответствующая обстановка, правильный настрой…
София насторожилась:
— Удивляйте, мы готовы…
Момент был скомкан.
— В магазине, куда мы так удачно зашли, звучала «Лестница в небо».
— Любишь «Лед Зеппелин»? — заинтересовался Максим, который, похоже, как и все, не понимал, к чему она клонит.
— Дело не в этом, — досадливо мотнула головой Ольга. — Песню написал гитарист группы.
— Ты говоришь про Джимми Пейджа?
— Нет, про Вольфганга Амадея Моцарта. Перестань меня перебивать. Музыкант считал себя реинкарнацией величайшего чародея и мага двадцатого века Алистера Кроули. Поэтому после смерти колдуна выкупил его усадьбу на озере Лох-Несс. И там написал «Лестницу в небо». Если вслушаться в текст — прямо о нас и о нашем задании. Мол, у ситуации есть два исхода, но нам дают время. «Купите» лестницу в небо и отправляйтесь в Царствие Божье, договариваться с некой сияющей светом дамой.
Ольга на секунду замялась, не зная, стоит ли говорить, что «покупать» лестницу, возможно, придётся именно ей. Все внимательно слушали, и она продолжала:
