- О, вижу, вы знакомы. Да, он мой отец. К сожалению.
- К сожалению? - недоуменно переспросил Тристан. - Ты не гордишься родством со столь легендарным рыцарем?
- Ты бы тоже не гордился на моем месте, если б знал его получше.
Юноша изумился еще больше, но решил оставить выяснение на потом.
- Тебя прислали за мной? - неожиданно задал вопрос Галахад.
Тристан покачал головой.
- Я здесь по заданию Совета, дабы пройти испытание и быть посвященным в рыцари. А что
Галахад замялся.
-Долгая история… - тихо произнес он, ковыряя землю мыском ноги.
- С удовольствием ее выслушаю, но в каком-нибудь более укромном месте, - наследник Корнуолла окинул взглядом поляну, ставшую ненадолго полем сражения. Тела пиктов так и лежали в пыли, и первые стервятники, привлеченные запахом крови, уже кружили в небе. А вскоре ее аромат мог приманить существ поопаснее. - Кто знает, как скоро этих четверых хватятся соплеменники. И тебе не мешало бы искупаться.
- Да, - с ехидцей в голосе заметил парень. - Тебе тоже.
Они покинули долину и скакали еще добрых пару-тройку часов, дабы сбить возможных преследователей со следа. Лишь когда солнце коснулось алыми лучами макушек деревьев, Тристан придержал кобылу и перешел на шаг. Он приметил укромный овраг, чьи склоны обильно поросли терновником. По дну оврага бежал ручей с кристально чистой водой. Оба юноши хорошенько выкупались в горном потоке, а после наследник Корнуолла отправился на охоту. Вернулся он, когда уже совсем смеркалось.
В приготовлении дичи Галахад оказался совершенно бесполезен. Он не смог ни выпотрошить добычу, ни снять с нее шкуру. Убедившись в этом, Тристан взялся за дело сам, а дю Лака отправил разводить огонь. С этой задачей сын Ланселота, однако, тоже не справился. Выругавшись про себя, Тристан велел тому сесть в сторонке и приглядывать за пасущейся Адой. Хотя в этой ситуации он не был уверен, кто за кем приглядывает.
Костер удалось развести быстро. Овраг скроет его свет от любопытных глаз, а если повезет, и ночью небо затянут облака, то и дыма никто не увидит. Как только огонь занялся, Тристан принялся за ужин. Глядя, как он срезает шкуру с подстреленного на охоте животного, дю Лак скорчил гримасу отвращения и отвернулся. Принц лишь покачал головой и продолжил. Когда небольшие тушки, шипя жиром и источая дивный аромат, были готовы, уже совсем стемнело. Чистый ночной воздух дышал свежестью и прохладой. Стоял штиль, и лишь отдаленное журчание ручья на дне оврага да треск поленьев в костре нарушали молчание ночи. Придвинувшись поближе к огню, юноши приступили к трапезе.
Несмотря на пренебрежение, выказанное им к процессу готовки, на еду Галахад накинулся, словно безумный. С жадностью голодного волка вгрызался он в кусок поджаренного мяса, отрывая шматы с громким чавканьем. Обглодав кусочек начисто, словно этого было мало, он разломил кость пополам и принялся высасывать изнутри жирный костный мозг. Покончив со своей порцией, отпрыск дома дю Лак швырнул объедки в огонь и, утерев рукой рот, уставился на Тристана. В его взгляде читались нетерпение и мольба. Поразмыслив пару секунд, молодой принц отрезал солидный ломоть мяса от своего куска и швырнул спутнику. Галахад схватил добычу на лету и принялся поглощать ее с тем же неистовством.
- Так как тебя занесло в Каледонию, да еще в одиночку? – нарушил, наконец, тишину Тристан. - Непохоже, чтобы ты оказался тут по собственной воле.
- И да, и нет, - неохотно ответил мальчишка. - Мне просто некуда было больше податься...
Наследник Корнуолла вопросительно поднял бровь, не сводя взгляда с собеседника.
- Мой отец, он… - чувствовалось, что говорить ему очень нелегко, - он изгнал меня.
- Изгнал?
- Да. Отрекся от меня как от наследника и лишил всех прав, - Галахад выплюнул кусок, который жевал. - Совет, разумеется, его поддержал и объявил меня вне закона. В Логрии мне оставаться было нельзя, - продолжил он после небольшой паузы, - если меня поймают, то казнят. Я побрел, куда глаза глядят. В целом, направление не имело значения. Собственно, - он немного наигранно развел руками, на лице мелькнула все та же горькая улыбка, - вот и вся история.
- И давно ты тут? - спросил Тристан, когда парнишка закончил.
- Нет. Пару недель, наверное.
- Путь из Логрии неблизкий, - рассудил юноша. - Что же ты ел все это время? Охотник из тебя, судя по всему, неважный.
Галахад чуть усмехнулся, давая понять, что не обиделся на подкол.
- Я люблю читать, - объяснил он. - По правде говоря, это мне всегда нравилось куда больше, чем, скажем, упражняться с оружием. К вящему неудовольствию дорогого папочки… В Бенвике, нашем фамильном замке, собрана огромная библиотека. Я провел там много часов, изучая различные труды. Я знаю все съедобные грибы, ягоды и коренья, знаю где они растут, и как их отличить от ядовитых. Но вот мясо… Да, мяса я не ел давненько.
С этими словами он принялся доедать кусок, что держал в руках, а покончив с ним, продолжил:
