Внезапный шорох в кустах вырвал его из мрачных раздумий. Юноша резко обернулся на звук, но тут же расслабился - всего лишь лисица, преследующая добычу в ночи. С расстояния около восьмидесяти шагов в ночной тьме Тристан видел ее почти также хорошо, как днем. Его янтарно-желтые глаза, напоминающие волчьи, легко приспосабливались к любому количеству света. Столь острым зрением принц был обязан крови ши, струившейся по его венам. Все потомки волшебного народа получили от своих прародителей сверхъестественные способности - дом Айл Тон силу повелевать бурями и ветрами, дом Ир Гвилл - власть обманывать разум и предвидеть будущее. Керн Охотник, Патриарх дома Лионессе, помимо уникального зрения, завещал детям и другие дары. Все прочие чувства Тристана также отличались необычайной остротой - он мог услышать хруст сломанной ветки на расстоянии, немыслимом для простого человека, и выследить зверя по запаху, оставленному несколько дней назад. Помимо этого, он обладал необычайной ловкостью и рефлексами, сравнимыми со звериными. Было и еще одно, особое чувство. Члены дома Лионессе называли его Чутьем охотника. Более потустороннее, чем земное, оно предупреждало о грядущей опасности, поднимаясь в груди смутным волнением за несколько мгновений до ее реального приближения. Бессчетное множество раз оно спасало жизнь родичам Тристана, да и ему самому не раз помогало избежать неприятностей. Беда заключалась в том, что благородные Дома постепенно слабели - с течением времени доля крови Ши в аристократах неуклонно снижалась, и каждое следующее поколение имело все меньше общего со своими божественными предками. Говорят, в древности члены дома Оркни могли не только говорить со зверями, но и принимать их облик. Сейчас уже никто не мог сказать точно, была ли это правда, или просто красивая легенда. Этот секрет строжайше охранялся - право на власть Домам завещали сами Ши, и оно считалось священным, но простолюдинами управляли примитивные чувства. Если бы они прознали о реальном положении дел, то могли решиться на открытый бунт.
Тристан немного поерзал на месте, разминая затекшие мышцы. Его врожденные способности должны были послужить хорошую службу в этих диких краях. Во всяком случае, его практически невозможно застать врасплох. А там - увидим. Юноша расположился на земле, укутавшись поплотнее в плащ и положив под голову седло. Высоко над ним иссиня-черным куполом застыло небо, с которого крупными гроздьями свисали холодные северные звезды. Сегодня они светили особенно ярко, заставляя небосвод переливаться серебристым блеском. Разглядывая тлеющие в костре угли, молодой наследник постепенно погрузился в сон.
__________________________________________
[5] Рекурсивный лук - оружие, плечи которого имеют двойной изгиб - в направлении стрелка (как у обычного лука) и в затем в обратном. Такая конструкция значительно повышает убойную силу и дальность стрельбы.
Путешествие продолжалось довольно спокойно, хотя и замедлилось. Коварные горные тропы, изобилующие крутыми спусками и подъемами, требовали особой бдительности. Если лошадь сломает ногу или упадет в расселину, Тристан окажется в крайне невыгодном положении. С первого же дня, проведенного среди этих обманчиво спокойных вершин, юноша понял - горы не прощают ошибок.
Но не восхититься окружающим пейзажем было сложно. Разбросанные повсюду груды камней и валунов, поросших лишайником, то тут, то там перемежались полосами зелени. Густо покрытые сосняком склоны гор колыхались зелеными волнами, насколько хватало глаз, до самого горизонта. Из этого изумрудного моря вырастали громадные пики, пронзающие вершинами безмятежную синеву небес. Их укутанные снегом шапки переливались и искрились на солнце, слепя глаза. Выросший среди густых лесов и долин Корнуолла, Тристан раньше не мог и представить ничего подобного. Окруженный этими исполинскими каменными стенами, он чувствовал себя крохотной песчинкой в гигантской песочнице, где когда-то играли боги.
Тристан неторопливо взбирался на очередной склон. Ада ступала осторожно, и он мерно покачивался в седле в такт движению лошади. Солнце давно перевалило за полдень и уже потихоньку клонилось к западу. Высоко в безоблачном небе парил орел, казавшийся крохотной точкой в бескрайнем лазоревом море. Его пронзительный крик отражался от окружающих скал, эхом разносясь на много миль окрест. Повелитель небес неторопливо описывал круги, высматривая добычу.
