— Что это такое? — Людвиг невольно улыбнулся, глядя, как маленький конструкт злобно пищит на нордера.
— Машина для уборки, тоже своего рода Страж, — Эйнар держал куртку на вытянутой руке. — Тут полно таких, многие ещё целые, я тебе покажу. Моют полы, выкидывают мусор, чистят вентиляцию. Просто от твоего шмотья так несёт, вот он и ошибся.
Маленький Страж выдал длинную трель звуков и скрылся в отверстии в стене.
— Тут есть машина, которое может постирать твои вещи. Да и тебе самому пора помыться, — нордер притворно поморщился. — Или спать будешь в пещере.
— Я недавно мылся… что значит, спать в пещере? Разве мы не уходим сегодня?
— Когда это? В прошлом месяце?
— Не сходи с темы. Почему мы не уходим?
— Тебе надо отдохнуть, пока всё не заживёт.
Металлическая рука выдернула иглы из тела и медленно убралась назад. Плечо, всё ещё онемевшее, немного жгло. Оковы разжались.
— И сколько нужно ждать?
— Пару дней.
— Пару дней? — Людвиг опустил ноги на пол. — У меня нет этой пары дней! Мне нужно…
Он встал и тут же упал на колени. Невыносимо яркий свет выжигал глаза, а в голове шумело, будто он пил всё это время. Эйнар помог подняться.
— Ты в таком состоянии собрался идти, да? Отоспишься, отожрёшься и будешь ещё лучше, чем был. Тогда и пойдём.
— Если бы я знал раньше…
— Знаешь теперь. А кроме этого, — нордер снял со стены что-то, похожее на халат, и подал Людвигу. — Разве тебе не хочется тут всё осмотреть?
А вот это совсем не честно. Разумеется, нужно облазить здесь каждый уголок.
Берна стояла на коленях у огромного ящика с мониторами, но не похоже, что она молится. В зеркальных линзах на её глазах отражались внутренности устройства. Щупальца из наплечников что-то подкручивали.
— Что нашла? — спросил Эйнар.
Нордер сел за её стол и положил топор рядом.
— С ногами не лезь! — крикнула Берна, даже не оборачиваясь.
Эйнар поморщился, спустил ноги и катнул соседнее кресло к Людвигу. Странное, на колёсиках, но сидение удобное. Он с наслаждением откинулся на спинку и покрутился. Плечо совсем не болит, а рёбра только чешутся. Наконец можно вдохнуть полной грудью. Нос больше не хрустит, когда до него дотрагиваешься.
— У нас висела совсем другая, — сказал он, показывая на огромную карту, висящую на стене.
Карта очень подробная, есть даже Забытые Земли на западе и Великие Пустоши на востоке. Но вот очертания родного острова и материка непохожи на привычные.
— Наверняка у вас была наша. Только юты рисуют новые, — отозвался Эйнар. — На этой старая береговая линия, она давно изменилась. Да и государств таких больше нет.
— Это всё Старый мир, — Берна закряхтела и поднялась на ноги. — Названий тех стран никто и не помнит. А когда-то люди погибали, чтобы передвинуть те границы хоть на чуть-чуть.
— Ну и что по Вратам? — Эйнар зевнул.
— Очень много всего, — глаз на щупальце повернулся в сторону Людвига. — Операция, я вижу, прошла успешно?
— Да, спасибо. Я чувствую себя намного…
— Когда ты его выпроводишь? — глаз метнулся к Эйнару.
— Пару дней поживёт тут, пока не станет лучше.
— Этого ещё не хватало! Тогда отправь его спать. Обсудим, что ты мне притащил.
— Ладно, покажу комнату, — северянин поднялся, но тут же плюхнулся назад. Кресло скрипнуло. — Знаешь, а пусть остаётся. Парень мне всю кровь свернул своими вопросами о Старом мире. А ещё увидел столько, что нет смысла хранить что-то втайне.
— Значит, будем болтаться на виселице вместе, — Берна засмеялась.
— Тебе всё равно не с кем говорить, кроме своих машин. Вот и пообщаетесь, а я от вас двоих отдохну, — Эйнар усмехнулся и начал нажимать какие-то кнопки с буквами.
— Значит, ты интересуешь Старым миром? — Берна вытерла руки о полы мантии и повернулась к Людвигу. — А что ты знаешь о нём?
— Почти ничего. Всё, что было до Войны Старцев, мне неизвестно. Дедушка собирал вещи тех времён, часто разговаривал с разными людьми, но не всё успел рассказать.
— Какой хороший дедушка, — Берна ухмыльнулась. Кажется, в её словах нет злой иронии. — По правде, мало кто сейчас интересуется прошлым. Большинство повторяет вечную мантру про ошибки. А что ты знаешь о Старцах?
— К-хм… это люди, которые продали мир. Вечный обещал им бессмертие, но обманул. А потом…
— Достаточно! — прервала Берна и обошла мигающий разноцветными лампами ящик с другой стороны. — Сказка, которую придумала Церковь. Я сама верила в это в молодости, но потом узнала правду.
— И в чём правда?
— Уверен, что хочешь знать? За это тебя вполне могут сжечь.
— Ну, меня многие хотят отправить на костёр, — Людвиг пожал плечами. Наконец-то можно сделать это без боли.
— И неудивительно, — Берна хмыкнула, открыла крышку на ящике и залезла внутрь. Но её голос ещё слышно. — Правда в том, что Старцы хотели спасти свой мир, но он был обречён.
— Почему?
