– Что с вами, что вы там такое увидели? – Я подошел к зеркалу. Вроде ничего необычного нет. – Чего вы так испугались? Ладно, не важно. Вот что, до утра составьте документ об отмене барщины.
– Что!!! Милорд, вы не можете этого сделать! По крайней мере, пусть сначала крестьяне уберут хлеб!
– Нет! Именно завтра этот приказ и должен быть объявлен! Причем одновременно и в замке и за его пределами. А хлеб… – Я задумался. – Объявите, что те из крестьян, кто придет на уборку, получат половину урожая!
– Милорд, это же какие убытки!!! Половина урожая!!!
– Неверно, Терегий! Кто получает прибыль с барщины – замок или Зигер?
Тут я заметил, как на лице управляющего выражение ужаса сменилось пониманием.
– Зигер придет в ярость!
– Это меня мало волнует. Мне хочется посмотреть, кто закричит громче всех. Вы сможете все подготовить? А утром я подпишу приказ.
– Зигер меня убьет.
– Валите все на меня. Скажите, что я поднял вас с утра, потребовал этот приказ, подписал и тут же велел зачитать всем. Кстати, это будет не так уж далеко от истины.
Я вышел из комнаты и задумался. Спать совершенно не хотелось. Пожалуй, стоит, пока не иссяк азарт, заняться еще чем-нибудь полезным. Например, исследовать то, что находится за дверью в подвале, которую так бояться слуги. Я быстро сходил к себе в комнату и взял небольшой магический фонарик. Потом, стараясь не шуметь, начал осторожно спускаться вниз. Конечно, зрелище было довольно глупое. Я, по сути владелец замка и полный здесь господин, крадусь в ночи как вор, боясь потревожить слуг и охрану, которая изредка проходила по коридорам замка. Это обстоятельство мешало, но не сильно, поскольку несение служб было организовано довольно паршиво. Только в одном месте я увидел по настоящему хорошую охрану – около дверей Зигера. Надо будет поговорить с Ригером, пусть он организует дополнительный караул из своих солдат.
Я, никем не замеченный, быстро миновал первый этаж и спустился в подвал. Здесь уже освещения не было и пришлось зажечь фонарик. Подойдя к заинтересовавшей меня двери, я воровато осмотрелся и нагнулся к замку. Он был изготовлен без помощи магии и, как всякое технологическое изделие в здешнем мире, был примитивен до крайности. Не надо быть вором-домушником со стажем, чтобы справиться с этим запором. С помощью кинжала я отжал пружину и быстро открыл дверь. Снизу дохнуло затхлым сырым воздухом. Пришлось немного постоять наверху, чтобы привыкнуть к этому. Осмотрев дверь, я убедился, что с другой стороны этот замок можно открыть так же легко, как и с этой.
Захлопнув за собой дверь и закрыв замок, я на всякий случай обнажил меч и, светя вокруг фонариком, осторожно двинулся по каменной лестнице вниз. Лестница кончилась довольно быстро, и я очутился в подвальном помещении замка.
Выйдя из узкого коридора, куда привел меня спуск, я огляделся. Сперва было даже непонятно, куда я попал, и только уловив какое-то шевеление внутри клеток, расставленных вдоль стен, я догадался, что оказался в тюрьме. Раньше о тюрьмах под замками мне доводилось читать только в исторических книжках, и, увидев все это впервые, я почувствовал себя нехорошо. Странно было осознавать, что пока ты ходишь по уютным чистым коридорам замка, внизу, в грязи, запертые в сырых клетках, томятся люди, которые могут видеть свет только сквозь узкое окошко под потолком. В смятении я шел вдоль запертых клеток, провожаемый тупыми, ничего не выражающими взглядами узников. Все они явно находился здесь уже давно. Тех же, кто попал сюда недавно, можно было отличить по ненавидящим взглядам, которые они бросали в мою сторону. Эти люди пробыли здесь недостаточно давно, чтобы полностью потерять человеческий облик, но достаточно, чтобы возненавидеть всех, кто остался по другую сторону решетки.
– Эй, парень, ты кто такой и что здесь делаешь?
Я обернулся и посветил на человека, который меня окликнул. Это был уже пожилой мужчина в грязных лохмотьях с густой бородой. Но глаза мужчины были живыми. В них не было ни ненависти, ни тупой покорности обстоятельствам.
– Гуляю, – не нашел лучшего ответа я.
– Да? – мужчина удивленно выгнул брови. – Хорошее место для прогулок. Только что-то я не припомню, чтобы видел тебя здесь раньше.
– Может потому, что меня здесь раньше не было?
– Логично, – усмехнулся человек. – И все же, кто ты такой?
– Я новый барон и владелец этого замка.
При этих словах брови человека резко взлетели вверх, и тут я совершенно ясно увидел в его глазах боль. Его не сломили никакие страдания в этой темнице, но мои слова что-то надломили в этом человеке
– Новый барон? – переспросил он хрипло. – Значит, Буефар мертв. – Его голос упал почти до шепота. – Вот значит, как… значит, пережил я тебя, старый друг… – На щеке мужчины появилась влажная полоса.
Я растерянно молчал, не зная что тут можно сказать или сделать. Наконец человек снова посмотрел на меня.
– А ты кто такой? Что-то я не помню, чтобы у Буефара были родственники.
