– Отлично. Как вас зовут?
– Легон, милорд.
– Ну, в путь. Прощайте, Виррегор, и спасибо вам за все.
– Не за что, милорд. Всегда рад помочь. В конце концов, именно за помощь вам вы и платите мне деньги.
Карета покатила дальше. Лейза если и удивилась неизвестно как появившемуся возничему, но молчала.
За одним из поворотов дорогу нам преградил вооруженный человек, закутанный в плащ. Он молча протянул мне какой-то амулет.
– Все в порядке, милорд, – сообщил он. – Можете ехать дальше без опасений. Засады больше нет.
– А это что? – спросил я, с недоумением разглядывая амулет.
– Это носил ближайший помощник Хегора.
– Понятно. Что ж, благодарю за помощь. Надеюсь, у вас обошлось без потерь?
– Не беспокойтесь, милорд. Они нас совсем не ждали. Только советую поберечься. Хегор не такой человек, чтобы так просто отказаться от своих замыслов. Скорее всего, не дождавшись вестей от засады, он отправит погоню.
Я кивнул, соглашаясь.
– Я предполагал что-то подобное, но погони я не боюсь.
Человек поклонился и быстро нырнул в кусты.
– Кто это был? – Лейза высунулась из окна кареты и подозрительно посмотрела вслед незнакомцу.
– Лейза, вам не кажется, что нам пора объясниться? – спросил я, привязывая коня к карете и забираясь внутрь.
Возница щелкнул кнутом, и карета тронулась в путь. Я плюхнулся на сиденье напротив Лейзы, снял шляпу и выжидательно посмотрел на нее. Мое общество явно не доставило ей никакого удовольствия.
– Милорд, хотя бы на время пути избавьте меня от своего присутствия!
– Обязательно. Сразу, как только мы поговорим. Прежде всего, я не собираюсь применять к вам никаких насильственных действий…
– Да?!
– Да. Вы вольны в своих поступках. Если хотите, можете даже вернуться к дяде.
– Что?! – Лейза удивленно уставилась на меня. – Вы это серьезно?
– Абсолютно.
– А как же мой брат? Что с ним будет?
– Ваша забота о нем похвальна, хотя вы его даже не видели ни разу. Послушайте, Лейза, давайте поговорим начистоту. Вы ведь согласились поехать со мной не для того, чтобы спасти вашего брата. Не спорьте, – предупреждающе поднял я руку. – Сначала выслушайте. Я не хочу сказать, что вы преследовали какую-ту нехорошую цель. Вы искренне хотите спасти брата и искренне предлагали мне все свои деньги. Но выйти замуж за незнакомого человека, и этим определить всю свою жизнь… Не кажется ли вам, что это слишком большая жертва ради спасения человека, которого ни разу в жизни вы даже не видели?
– Да что ты понимаешь?!!!
– Многое, Лейза. В частности, я понял то, что вы сами хотели выбраться из дома своего дядюшки. Я не знаю, как вам там жилось, но вряд ли хорошо, иначе вы не бросились бы очертя голову в эту авантюру. Даже выйти замуж за совершенно незнакомого человека для вас оказалось предпочтительней, чем остаться с дядей.
Лейза закрыла лицо ладонями и разрыдалась. Я не мешал ей. Но она не стала устраивать продолжительную истерику и вдруг, резко тряхнув головой, с вызовом посмотрела на меня.
– Да!!! Да!!! Да!!! Тысячу раз да!!! Ты прав! Но не считай меня эгоисткой! Ты не знаешь, что такое жить с моим дядюшкой и его ненаглядным семейством все эти годы!!! Нет, они заботились обо мне, но я для них была пустым местом! Ты не представляешь, насколько это противно – ощущать себя никому не нужной. А тут еще мои «братья» стали дразнить меня нахлебницей! Я действительно мечтала сбежать из этого дома, но я хотела и спасти брата! Если бы ты знал, как мне нужен был хоть один близкий человек, с кем можно было бы поговорить. Просто поговорить. Когда я услышала, что у меня есть младший брат, то весь мир для меня перевернулся… Я мечтала, как буду помогать ему, заботится о нем. Не зная, что он за человек, я уже полюбила его. И тут услышала, что мой дядя требует, чтобы ты убил его. И ты согласился!!!
– Тогда ты и схватила драгоценности своей матери и выбежала за мной следом?
Лейза кивнула.
– Я не понимала, что делаю. Я должна была понять, что таких людей как ты интересуют только деньги, а я не могла дать больше, чем мой дядя. – Лейза устало откинулась на спинке. – Ты ведь все равно его убьешь, – вдруг спокойно сказала она. – Я ведь не наивная дурочка. Я понимаю, что вы сделали это только для того, чтобы я дала согласие в присутствии свидетелей отправиться с тобой.
– Зачем же тогда ты согласилась? – спросил я с интересом.
– А затем, что ты прав, чертов рыцарь. Я действительно мечтала сбежать. Я не могу спасти брата, но я должна была хотя бы попытаться. Но если я не могу спасти его, то хоть спасу себя. Вряд ли жизнь с твоим братом будет хуже того, что было раньше.
Я несколько мгновений задумчиво рассматривал ее. Самообладание девушки было удивительным. Вряд ли кто на ее месте держался бы достойней. И она была красива.
– Лейза, – мягко заговорил я, – никто и никогда не выдаст тебя замуж, если ты сама этого не захочешь. Только ты сама сделаешь свой выбор. И в любом случае, тебе надо немного подрасти
Лейза резко оттолкнулась и пронзительно посмотрела на меня.
– Не надо так шутить, милорд…
