Слухи сопровождали нас до самого замка, и каждый новый был нелепее предыдущего. Свое незнание люди усердно старались компенсировать фантазией. Один из самых нелепых слухов гласил, что армия Сверкающего высаживается в Азии и атакует владения Византии. Но в одном все сходились – война объявлена и скоро начнут призывать добровольцев. Часто приходилось слышать, как крестьяне рассуждали о том, что хорошо бы записаться в армию, и мечтали о трофеях, которые привезут из похода. Шапкозакидательские настроения людей мне очень не нравились. Благодаря Мастеру, я довольно подробно был осведомлен обо всех прошлых кампаниях Сверкающего. А с Дерроном мы просиживали долгие часы, анализируя стратегию и тактику имперских войск. Поэтому всю дорогу я был неразговорчив и задумчив. Лейза пыталась расспросить меня о том месте, куда мы едем, но я отделывался односложными ответами.
Наконец показались знакомые башни моего замка. Я дал коню шпоры и выскочил вперед, чтобы подготовить встречу. Карету заметили издалека, и поэтому когда я подскакал к воротам, их уже распахнули, и нас встречали. Первыми, кого я увидел, были Хоггард и… Ольга.
– Ольга?! Ты как здесь оказалась? – удивленно воскликнул я. – Я думал, ты с отцом уехала?
– Он и пытался меня увести, – насмешливо объяснила она. – Но ведь он обещал не мешать нам искать средство от твоего проклятья. А я сказала, что для этого мне необходимо остаться.
– И это убедило Ратобора? – недоверчиво спросил я.
– Нет. Но отец никогда не нарушает своего слова, даже если ему что-то сильно не нравится. В конце концов, я пообещала, что вернусь с тобой. Ты же ведь обязательно рванешь в столицу. Ты, наверное, уже слышал о войне.
Я кивнул и обернулся, чтобы посмотреть, как там карета.
– Кто это? – с интересом спросила Ольга.
– Сестра Рона.
– Что? – Ольга округлившимися глазами смотрела на меня. – Так значит, они готовы принять его?
Я мрачно покачал головой и коротко рассказал о случившемся в Лейконе.
– Вот твой брат обрадуется невесте, – усмехнулась Ольга. – Ладно, ты иди, а я ее встречу.
– Почему ты? – недоуменно спросил я.
– Вам стоит прислушаться к мнению принцессы, – заметил Хоггард, который все это время молча стоял рядом. – Девушкам проще договориться меж собой. К тому же вас ожидает ваш друг. Он недавно прибыл из Византии.
– Из Византии? – удивленно спросил я, лихорадочно соображая, кто это может быть.
В этот момент карета поравнялась с нами. Ольга вскочила на подножку, хотя в платье это у нее получилось не очень ловко. Ольга что-то буркнула себе под нос. Миг, и она скрылась внутри кареты.
Я пожал плечами. Если ей хочется, пусть возится с Лейзой. К тому же Лейзе действительно необходима подруга в незнакомом для нее месте. Пусть даже эта подруга будет на три года ее младше.
Я въехал во двор следом за каретой. Здесь нас уже встречали мои родители, рядом с которыми возвышалась огромная фигура человека, не узнать которого было невозможно. Возле него стоял мой брат и задрав голову с восхищением взирал на могучую фигуру Муромца. В прошлую встречу он видел Илью лежащим на кровати, к тому же тот был ослаблен болезнью, но сейчас могучая фигура богатыря возвышалась над всеми, как Гулливер над лилипутами.
– Илья!!! – бросился я ему навстречу прежде, чем успел сообразить, чем мне это может грозить. К счастью, в последний момент мне удалось увернуться от богатырских объятий. Я быстро отбежал подальше. – Я рад тебя видеть и все такое, но только не надо меня обнимать! Договорились?
Витька, Ролон и Далила, бывшие здесь же, рассмеялись.
– Энинг, ты как всегда оказался самым хитрым, – сквозь смех заметил Ролон. – Это даже нечестно! Почему ты не попробуешь на себе то, что испытали все мы?
– Потому что я маленький и меня легко обидеть, – Я держался на безопасном расстоянии. – Так как, Илья, договорились? Иначе ближе, чем на три шага, я к тебе больше не подойду.
Илья, рассмеявшись, поднял руки.
– Сдаюсь. Обещаю не обниматься. Хотя тебя обидишь…
Тут откуда-то из-за спин выскочил Рон и сразу бросился мне на шею.
– Энинг, ты уже вернулся?!! – восторженно завопил он.
– Тише ты… Как будто я на год уезжал.
Подошла мама, до этого терпеливо ожидавшая, пока я здороваюсь с друзьями. Рон, смутившись, отодвинулся в сторонку. Молча обняв, она затем придирчиво осмотрела меня, проверяя все ли со мной в порядке.
– Да ладно, мама, ничего со мной не случилось. Обычная поездка была, никаких опасностей. Честно-честно.
– Опять, наверное, не все договариваешь, – улыбнулась мама.
– А это кто? – вдруг поинтересовался отец. Он тоже подошел и стоял рядом с нами.
Только сейчас все обратили внимание на карету. Она остановилась недалеко от нас, и Ольга с Лейзой уже выбрались из нее и стояли рядом. Лейза широко открытыми глазами смотрела на все происходящее. Она явно растерялась и не знала, что делать.
Я махнул им рукой чтобы подходили.
Ольга, сообразив, что Лейза настолько растеряна, что не может сделать и шага, молча взяла ее за руку и повела к нам.
– Рон, причешись! – прошипел я. – Ты должен произвести на девушку благоприятное впечатление.
