Уже на следующее день мне осточертело плестись вместе со всеми со скоростью черепахи. У карет скорость и так невелика, а тут еще после осенних дождей дороги развезло. Утром, в гостинице, где мы остановились на ночлег, едва дождавшись, когда все спустятся к завтраку, я объявил, что еду в Кельн немедленно, один, не ожидая остальных, поскольку мне срочно надо встретиться с Ратобором и Отто, а эскорт пусть следует с каретами. Это не вызвало особого энтузиазма у моей охраны, но и возразить мне они не могли, поскольку я был командиром. Да и прямой опасности для меня не было после того, как Братство отказалось от охоты за мной. Когда я рассказал об этом Ролону, тот только недоверчиво головой покачал. Потом заявил, что уже ничему не удивляется, когда дело касается меня.
Мама тоже пыталась меня отговорить, но неожиданно меня поддержали Ольга и Далила. Правда, Ольга тут же заявила, что одного меня не отпустит, она и Эльвинг поедут со мной, и тогда нам не будут страшны никакие разбойники, при этом она заговорщицки переглянулась с Далилой. Ясно, они уже успели составить какой-то хитрый план, и подозреваю, что против меня. Признавая, что в споре с ними у меня нет никаких шансов, я только рукой махнул.
Ольга быстро слетала в свой номер, где переоделась в одежду для верховой езды. Насколько я успел заметить, Ольга любила такие одежды гораздо больше платьев, которые одевала только по необходимости. К моему удивлению, Рон не стал проситься с нами, сказав, что не хочет расставаться с Лейзой.
– Не трогай его, – попросила Ольга. – Пусть побудут вдвоем.
Не дожидаясь, когда соберутся остальные мы выехали со двора и вскоре гостиница осталась далеко позади.
– Хорошо-то как! – Ольга сняла шляпу, и встречный ветер тотчас растрепал ее волосы.
– Ты бы не снимала шляпу то, – забеспокоился Эльвинг. – Холодно же.
– Это разве холодно? – рассмеялась Ольга. – Сразу видно, что ты не бывал в Китеже. Вот там морозы так морозы! А зимой снега выпадает… с головой сугробы наметает. А здесь… уже октябрь заканчивается, а все еще тепло. – Она пришпорила лошадь и понеслась вперед.
– Куда ты, сумасшедшая? – Я тоже стукнул Урагана пятками и помчался следом. Эльвинг за нами.
– Догоняй!!! – кричала мне Ольга, резко сворачивая с дороги. – Ты водишь!
Догнал я ее довольно быстро. Ольга обиженно фыркнула, но тут же рассмеялась и погналась за Эльвингом. Тот немыслимыми зигзагами ушел от нее. Пригнулся к гриве и помчался вперед. Однако Ольга была упряма и так просто сдаваться не собиралась. Вскоре она поравнялась с ним и, перегнувшись в седле, хлопнула Эльвинга по спине. Тот резко осадил коня и развернулся. Ольга, хохоча, уже неслась прочь. Эльвинг сделал вид, что погнался за ней, потом неожиданно развернулся и оказался рядом со мной. Мне с трудом удалось увернуться. Так, веселясь и играя в салочки, мы продвигались вперед. Подобное путешествие мне нравилось гораздо больше скучного движение во главе эскорта.
К Кельну мы прибыли на следующее утро в самом веселом расположении духа. Ольга с Эльвингом обменивались впечатлениями от путешествия в мой мир, а заодно расспрашивали меня о том, что для них осталось непонятно. Разговаривая, мы приблизились к городским воротам, которые встретили нас закрытыми створками. Несколько десятков людей расположились перед ними со своим скарбом и терпеливо дожидались, когда их откроют.
Эльвинг подъехал к воротам и заколотил в них.
– Ну, чего стучишь? – раздался сонный и недовольный голос солдата. – Не видишь, закрыто еще? Обожди немного. Вот придет время и откроем.
Эльвинг снова примерился стукнуть, но я остановил.
– Да ладно тебе. Все равно ведь не пустят. А нам, собственно, торопиться некуда.
– Сам говорил, что тебе надо встретиться с Отто и Ратобором.
Я пожал плечами.
– Час погоды не сделает. К тому же к ним тоже не так то просто будет попасть. Сам понимаешь.
– Ольга поможет.
Мы, не сговариваясь, повернулись к ней.
– Чего вы от меня хотите? Помогу, если получится. Учтите, здесь мы не в Китеже и меня стража не знает. Думаете, они поверят, если я подойду к охране замка и скажу, что я принцесса Китежа?
Это было верно. В теперешнем наряде Ольга на принцессу совершенно не походила. Если бы не длинные волосы, то ее вообще можно было принять за мальчишку.
– Ладно, разберемся, – беспечно махнул я рукой. – Пошли, отдохнем что ли?
Мы отъехали от ворот и примостились недалеко от крестьянских телег, выбрав место где посуше. Мы с Эльвингом расстелили плащи и втроем опустились на них. Эльвинг достал хлеб, копченую колбасу и кинжалом принялся резать ее на куски. Я присоединил к этому фляжку с квасом, который делала моя мама в замке и сыр.
– Как здорово, ребята! – Ольга, прищурившись от удовольствия, уплетала бутерброды. – Вот бы всегда так! Так нет, этикет, черт бы его побрал!
– Ну, во дворце тоже неплохо, – философски заметил Эльвинг.
– А ты там жил? – сразу вскинулась Ольга. – Вот то-то же!
