– Зачем наш полковник притащил этого оборванца? – недоуменно спросил меня Артер, наблюдая, как крестьянин моется. Рядом с ним сидел Рон и чистил оружие. Мальчишка уже вполне освоился с походной жизнью, и каждый вечер он засыпал меня ворохом различных историй, услышанных от солдат. Теперь, демонстрируя солидарность, он с таким же немым вопросом смотрел на меня.
– Не судите по виду. Этот человек прекрасно знает все здешние места.
– А, проводник. – Артер вмиг потерял к крестьянину интерес. – Интересно, а что нас ждет впереди? – вот этот вопрос его занимал гораздо больше.
– Наверное, бой. Вряд ли имперцы будут настолько глупы, что позволят захватить Ротон.
– Можно было бы посмотреть по карте, но она у полковника. – Артер печально вздохнул. – Вряд ли он нам даст ее.
– Карта, – я задумчиво посмотрел вдаль. – Конечно, как же я раньше не догадался, что у Герхардта должна быть оперативная карта!
– Оперативная? – изумился Артер. – Ты хотел сказать тактическая! Оперативная может быть только у командующего.
– Да нет, именно оперативная. Я сам видел, как ее вручали Герхардту и другим командирам союзников. Видишь ли, Ауредию с самого начала не сильно доверяли и подобные карты выдали всем полковникам союзных армий.
– Откуда ты знаешь? – Артер смотрел на меня с таким удивлением, будто у меня выросли крылья.
– Я был там, когда выдавали карты.
– Стойте! Тпру, – поспешно вклинился в нашу беседу Рон. – Может вы объясните мне, в чем разница между оперативной картой и тактической? И почему оперативная может быть только у командующего?
– У оперативной карты меньше масштаб. Ясно?
– Угу, – ответил мне Рон. – А что такое масштаб?
– Тьфу. Ну, как объяснить… Оперативная карта включает в себя изображение всей этой провинции в которой мы ведем войну. А теперь представь, что эту карту поделили на несколько квадратов и укрупнили их.
– Они будут подробней, – вмиг сообразил Рон.
– Правильно, – подключился к объяснению Артер. – Штабу главного командования любой армии вручается две оперативные карты тех районов, в которых им предстоит вести боевые действия. Кроме них им дается еще множество копий более подробных карт каждого района. Такие карты и называют тактическими, и они вручаются командирам полков. Кроме того, они даются командирам авангарда и арьергарда. Когда отряд покидает тот район, который изображен на их картах, то карты сдаются в штаб и им выдают другие.
– А если армия покинет район действия оперативной карты?
– Ну, Рон. Когда планируют войну, то зону действия каждой армии определяют заранее, и если есть вероятность, что армия покинет район оперативной карты, то им выдается и карта соседнего района.
– Но все же наш полковник получил и оперативную карту?
– Да, – признался я. – И честно говоря, я рад этому. Тот человек, что распорядился сделать это, очень умен.
– И он знал, кто такой этот Ауредий, – поддержал меня Артер. – Только зачем он вообще тогда разрешил этот поход?
– Если ты помнишь, поход нам разрешили только до границы.
– Но ведь если каждому полковнику выдали оперативную карту этого района империи, то, значит, предполагали, что мы здесь окажемся?
– Боюсь, Артер, что выдача карт была самодеятельностью какого-то офицера организационной службы. И ему еще достанется за это. Не знаю, кто он такой, этот офицер, росич или тевтон, однако огромное ему спасибо. И думаю, что не в его власти было отменить этот поход.
– Боюсь, что ты прав, – вздохнул Артер.
Полковника я застал в его палатке во время следующего привала. Вообще, что-то часто мы стали привалы делать. Никак телеги Ауредия не поспевают по каменистой почве.
Часовой удивленно посмотрел на меня, когда полковник сам вышел мне навстречу и услужливо откинул передо мной полог.
– Меня ни для кого нет! – бросил Герхардт часовому.
– Зачем все это? – раздраженно спросил я.
– Надо. Егор, пойми, хочешь ты того или нет, но рано или поздно тебе придется убрать этого идиота. И лучше бы сделать это рано.
– Нет.
– Тогда зачем же ты пришел?
– Мне бы хотелось посмотреть на карту.
Герхардт рассмеялся, а потом достал просмоленный матерчатый мешок, герметично закрытый. Развязав его, он поинтересовался:
– Какую тебе?
– Лучше оперативную.
Полковник уверенным движением достал один из листов и развернул его на столе. Карта оказалась довольно приличных размеров, и чтобы найти тот район, который меня интересовал, пришлось убрать со стола края карты так, что те свешивались почти до пола. Место нашей стоянки я нашел сразу. Герхардт каждый раз отмечал наш маршрут. Оказалось, что от Рогнара мы уже удалились на довольно приличное расстояние. Измерив кратчайшую дорогу, я высчитал, что на обратный путь нам придется затратить не меньше двух недель и это если идти очень быстро, а не так, как сейчас. При этом дорога шла почти рядом с горами, и перекрыть ее в случае необходимости можно в очень многих местах. Тем более что иногда эта дорога шла и по горам. А где этот чертов Ротон? Ротон оказался довольно крупным городком, зажатым в горах. Посмотрев на это место, я охнул:
