– Остынь. В данном случае слово сборище я использовал в том смысле, что они сбрелись сюда из разных мест. Ничего обидного. А что касается лучших частей… как ты думаешь, что будет, если взять лучшие части у паровоза, стиральной машины, башенного крана и попробовать собрать из них что-нибудь?
– Не думаю, что что-нибудь получится, – согласился я. – Но с другой стороны, а какие части у паровоза, стиральной машины и башенного крана лучшие?
– Туше, – рассмеялся Аркадий. – Действительно, выбрать лучшие части будет проблематично.
Дальше мы продвигались молча. Я размышлял над своим планом. По какой-то причине я чувствовал, что ключом к победе над Сверкающим может стать предсказание, о котором все слышали, но которое никто не читал. Конечно, было бы неплохо его узнать, но где? И почему никто не проявляет к нему интереса? Все буквально зациклились на подготовке к вторжению. Но все это бессмысленно, если жители империи поддержат Сверкающего, а они его обязательно поддержат. За Сверкающим можно будет лет сто гоняться по всему материку, даже если союзные силы будут одерживать одну победу за другой. Все-таки интересно, как можно убить черного мага? Можно ли это сделать простым ножом? Скорее всего, можно. Мастер говорил, что магия смерти не делает человека неуязвимым, просто очень могущественным. И был еще меч Судьбы, о котором все забыли. Включая и меня. Какую роль во всем этом должен сыграть он? Вопросов много – ответов нет. А получить их можно только в одном месте, – в столице империи Сверкающего, во дворце. Дворец должен быть целью, дворец, а не Сверкающий. Проникнув туда, наверняка удастся получить ответы на многие вопросы. Однако я понимал, что убедить в этом остальных будет не так-то просто. Нужны веские доказательства. Пока же это все только мои ощущения, мои догадки, основанные скорее на интуиции, чем на фактах. Подобные аргументы высший совет не примет. Правда и у меня были сомнения в том, что мне удастся найти эти самые факты, но попробовать стоило.
Вскоре пришло сообщение от князя о том, что высший совет хоть и со скрипом, но одобрил мою авантюру. В связи с этим Аркадий отъехал в сторону, чтобы его никто не слышал и стал совещаться с Ратобором.
– Жаль, мне с тобой нельзя, – подъехал ко мне Эльвинг.
– Жаль, – признал я. – Ты бы мне здорово помог, но эльфы слишком заметны, и это привлечет к нашей группе лишнее внимание. А это как раз то, что нам надо меньше всего.
– Знаешь, наверно я впервые в жизни пожалел, что я эльф. – Эльвинг немного помолчал. – Ты с Роном уже говорил?
– Говорил. Он в восторге от нового приключения. Да что ты спрашиваешь, мог бы и сам догадаться.
– Хм, приключения… надо бы вежливо разубедить его в этом. В вашем случае чем меньше приключений, тем лучше для здоровья. Энинг, я ведь тебя знаю, не встревай ни в какие неприятности, даже если ты увидишь явную несправедливость! Если Сверкающий узнает, что ты находишься в его владениях, то он устроит такую охоту на тебя…
– Да понимаю я все…
– Можешь не волноваться, Эльвинг, – пообещала Ольга. – Я за ним пригляжу.
– Вот этого я и боюсь, – буркнул эльф. – Уж ты-то авантюристка почище Энинга будешь.
Я бросил на друга осуждающий взгляд, который тот просто проигнорировал.
– Жаль, что ты не под своим именем путешествуешь, – заметил Эльвинг, переменив тему. – Ко мне постоянно пристают другие эльфы. Требуют, чтобы я им тебя представил. Ха, знали бы они, с кем я сейчас разговариваю.
– А что ты им сказал? – с интересом спросил я.
– Сказал, что мы познакомились с тобой во время путешествия. И что однажды ты помог мне. Как видишь, я им даже не соврал.
– Ага, тебе это было бы проблематично сделать.
– Верно, – усмехнулся эльф. – Поэтому я предпочитаю говорить только правду.
– А это не лицемерие называется? – поинтересовалась Ольга. – На мой взгляд, это тот же обман.
Аркадий, который в этот момент подъехал к нам, избавил Эльвинга от ответа.
– Вот что, Егор, – сразу начал он. – Высший совет хоть и с большой неохотой, но согласился с твоим планом. И, думаю, не последнюю роль в этом сыграли события в Парадизии…
– Далась им эта Парадизия!!! – взорвался я. – Неужели они действительно ожидают, что здесь произойдет то же самое?!
– Ожидают, не ожидают, но надеются, – усмехнулся Аркадий. – Но не это важно. Мне кажется, что многие в высшем совете просто опасаются тебя. Но вот драконы были недовольны.
– Драконы? – изумился я. – А они при чем?
– А притом, что, насколько я помню, ты носишь официальный титул защитник драконов. Ратобор сообщил мне, что связался с драконами, и те были не слишком довольны. Они надеялись, что ты будешь представлять их на совете. Но Ратобор успокоил их, так что их одобрение тоже получено. Правда, при разговоре с Ратобором у меня сложилось впечатление, что драконы просто не поняли ситуации. Кажется, они не слишком хорошо понимают людей.
– Как и люди их, – буркнул я. – Не стоит забывать, что почти три тысячелетия драконы из людей встречали только рыцарей – охотников на драконов. Это как-то мало способствовало взаимопониманию.
