Серай усмехнулся и кивнул, пропуская меня в комнату. Вионна стояла в её дальнем углу у чуть приоткрытого окна и, как обычно, о чём-то размышляла. Прогнав чужеземца жестом, изгнанница повернулась ко мне, а её пронзительные глаза грустно и загадочно оглядели мои старые латы.
— Наверное, мне стоит вас поблагодарить, сэр Феос, — мягко проговорила Вионна. — Вы сослужили отличную службу моей кузине.
— Я сделал это не для неё, — без тени лжи ответил я. — Для чести рыцарства — возможно, но скорее, лишь потому, что меня туда послали именно вы.
— Полно, сэр Феос, не несите вздор. Вы слишком молоды и наивны, чтобы понять, кому вы это говорите, — её голос, как мне казалось, был полон тайной печали. — Наша история закончена — я снова ухожу в бега, а вам ещё столько всего нужно…
— Я отправлюсь с вами! — твёрдо заявил я, опускаясь на одно колено. — Вспомните — я не уйду, пока не стану вашим рыцарем.
Вионна Мэлор искренне рассмеялась, а затем в который раз перевела взор на оконные ставни.
— Нет, сэр Феос, я не позволю вам сгубить себя, — наконец вымолвила она, чуть обняв мою шею рукой. — На моём пути нет места рыцарям — только бандитам и чужеземцам… И разве моя ненаглядная кузина не обещала вам место в своей охране? Давайте, бегите к ней, попытайтесь найти в ней ту самую хрупкую принцессу, которую так нужно оберегать, а меня — оставьте в покое. Лучше будет и мне, и вам.
Я поднял голову, чтобы увидеть её лицо, и горько вздохнул. Я любил Вионну Мэлор тогда и люблю по сей день, как бы она не пыталась от меня отказаться… Всё в ней казалось мне поразительно честным и прекрасным, от этой словно бы злой усмешки и до ярко-изумрудных глаз, и теперь терзающих мой разум. Я мечтал увидеть в них хоть каплю сомнений, хоть немного привязанности, но узрел лишь новую загадку и старую тоску.
— Но… — уже сдаваясь, прошептал я.
— Никаких но, сэр Феос, — решительно ответила принцесса и отвела свою руку назад. — Не портите наше прощание лишними словами.
Когда затихли её удаляющиеся шаги, я наконец опустил взгляд и заметил алую ленту на своей шее…
Это был последний раз, когда я видел Вионну Мэлор. В тот же день я отправился обратно к принцессе Талви, получил место среди её лучших рыцарей (назло киранскому дворянству, естественно) и вскоре нашёл среди них множество друзей и соперников. Палл стал моим оруженосцем, Лавр будто бы обрёл новую жизнь, а так любимый мною бродячий цирк, благодаря моим уговорам, стал частью свиты Дикой Розы.
А через три недели мы, все вместе, отправились на Великий Виторванский Бал — в город, возле которого Пинна Недолюдка когда-то обольстила, а Евдо Россанец подкупил сира Тальвика Вал`Нора, чтобы тот даровал мне рыцарское звание.
