— Нужна,— ответил Андрей.— На этот раз драться с ним будешь ты. Я же обещал сделать из тебя настоящего рыцаря.
— А может, в следующий раз? — спросил Павлик.— Мне что-то сейчас не хочется.
— Когда все откладывается на следующий раз, он может вообще никогда не наступить,— ответил Андрей.— Или сейчас, или никогда. А я помогу тебе.
— Понятно,— печально сказал Павлик.— Он меня будет бить, а вы будете хором кричать мне: «Давай! Давай!» Мне уже так много раз помогали.
— Никто не собирается кричать тебе: «Давай! Давай!» Я буду помогать тебе советами. Сейчас тебе нужна хорошая лошадь, но в том-то и дело, что все стоящие скакуны сейчас или пашут землю, или пасутся на лугу. Явится какая-нибудь неопытная кляча, она прямо здесь от страха и умрет.
— А может, вызвать из зоопарка спящего слона? — предложил Павлик.— Я читал, что раньше воевали на боевых слонах.
— Это было давно и очень далеко отсюда,— авторитетно заявил Андрей.— Кажется, в Индии.
— Наверное, в Африке, там слоны больше,— сказал Павлик и вдруг спросил: — А может, вызвать Танк?
— На танке биться на турнире не положено. Засмеют,— ответил Андрей.
Неожиданно Павлик начал озираться, затем схватил Андрея за рукав, словно пытаясь удержаться на месте, и вдруг быстро заговорил:
— Ты не думай, я не струсил. Меня, кажется, будят. Наверное, пора принимать лекарство.— Он еще пытался сопротивляться пробуждению, но успел лишь крикнуть Андрею на прощание: — Я вернусь! Проглочу таблетки и сразу...
Не успев договорить, Павлик растворился в воздухе, и Андрей остался один на один с ужасным противником.
— Один уже сбежал,— крикнул Рыцарь Ночи и расхохотался.— Я готов, мальчишка.
— И я готов,— обреченно вздохнув, ответил Андрей.— Но внезапно лицо его озарилось надеждой, и он тихо пробормотал: — Эх, попробую.
Почти сразу после этого рядом с мальчиком образовался высоченный двугорбый верблюд, меланхолично жующий жвачку. По рядам зрителей пронесся изумленный шепот, а верблюд непонимающе взглянул на Андрея и спросил:
— Куда это я попал?
— Понимаете,— торопливо проговорил Андрей.— Мне нужна лошадь, но моя знакомая кобыла проснулась, и мне совершенно не на чем драться.
— Драться? — удивился верблюд.— А при чем здесь я? Я что тебе, лошадь, что ли?
— Вы не могли бы помочь мне? — опять начал Андрей.— Рыцарь Ночи вызвал меня на турнир, и мне обязательно надо его победить. А вы такой большой и сильный.
— Что правда, то правда,— польщен но ответил верблюд.— Но все-таки при чем здесь я?
Почти безвыходное положение Андрея спасла грубость Рыцаря Ночи. Он нетерпеливо постучал копьем о щит и крикнул:
— Ты собираешься выступать на турнире на этом горбатом уроде?
— Что?! — опешил от такой вопиющей наглости верблюд.— Он меня назвал уродом?!
— Да,— ответил Андрей и охотно подтвердил: — Конечно, назвал. Я же говорил, что его надо обязательно победить.
— От урода слышу,— запоздало крикнул верблюд Рыцарю Ночи.— Наверное, придется поучить тебя вежливости.
— Именно это я вам и предлагал,— обрадовался Андрей.— Мы его проучим, но для этого мне придется забраться к вам на спину.
— Залезай,— скомандовал верблюд.— Но предупреждаю, я не какой-нибудь там пони из зоопарка, в запале могу и скинуть. Как, ты говоришь, его зовут?
— Рыцарь Ночи,— кряхтя, ответил Андрей, взбираясь на своего скакуна. А верблюд, не обращая внимания на неловкого наездника, повернулся к невежливому противнику, внимательно осмотрел его и уверенно пообещал:
— Ну я тебе сейчас дам. Ты у меня сразу из ночного рыцаря превратишься в утреннюю яичницу.
— Драться с ним не надо,— устроившись между горбов, зашептал Андрей на ухо верблюду.— Он сильнее, но у меня есть отличный план.— И Андрей вкратце изложил своему скакуну идею.
Трубачи сыграли начало турнира. Всех посторонних попросили удалиться с поля, и, когда распорядитель взмахнул флажком, участники турнира разъехались в разные стороны.
Отъехав подальше, противники развернулись и на мгновение застыли, примериваясь друг к другу. Затем Рыцарь Ночи закрылся шитом, взял копье наперевес и пришпорил своего могучего скакуна. Черный конь зловещего рыцаря встал на дыбы, заржал, а затем с места бросился вперед. Андрей же достал из ножен меч, пару раз крутанул им над головой, снова убрал и сказал верблюду:
— Вы все поняли?
— Я что, похож на идиота? — обиженно проворчал верблюд.— Конечно, понял. Я вот только одного не понимаю: почему мне все время снится всякая дрянь. Вчера во сне за мной всю ночь гонялся какой-то сумасшедший погонщик. Хотел заставить меня перетаскивать песок с одного бархана на другой. Сегодня и того хуже — втянули в драку. А ведь я мирное вьючное животное, работящее, как трактор — Повернув голову к своему наезднику, верблюд медленно пошел на Рыцаря Ночи, который уже несся вперед на полной скорости.— Как с детства повелось, так всю жизнь и не везет,— продолжал болтать верблюд.— Когда я был совсем маленьким, на меня с маминой спины свалился огромный тюк. Удар был таким сильным, что у меня на спине чуть не вырос третий горб.
— Вы не могли бы смотреть вперед! — попросил Андрей.
