— Ну… Кто ж их, Серых-то, разберет? Они же, говорят, и не совсем люди-то? Мало ли что ему там купец сказал? Тем паче, у Серого деньги были… Да и спутники купца — они-то здесь причем?
— Вот! Соображаешь же! И я то же самое думаю. А что до Серых… Они, может, и нужное что делают, да только по-своему. Нас-то и не спросят, ежели что. Так что лучше без них… спокойнее как-то. С Серого какой спрос? Пришел, башку снес — ищи его, где хошь! А купец — он на месте, всегда прижать можно… Нет уж, лучше мы и сами договоримся, на худой конец — откупимся.
— А что, так трудно Серого поймать?
— Иди, попробуй! У него ж на лбу не написано, кто он есть. Стоит с тобою рядом, даже может, и вино пьет, и вдруг — раз! И ты с ним рядом, докажи, что не сообщник!
Да уж, милок, это ты в точку попал… Вина я с тобой сегодня не пил, так еще и день не кончился… А вот в сообщники я такого не возьму, жаден больно.
— Так они же в одиночку всегда… ну, или почти всегда… Что-то я не помню, чтобы у них сообщники были.
— Ха! А ест он где? Где спит и на какие деньги его возят да одевают? Если бы он всюду свой клинок являл — на переход вперед деревни бы пустели! Нет, есть у них кто-то, кто их поддерживает… знать бы — кто?
— Ну, хорошо, допустим — узнали мы это. И что? Выгода из того какая для нас?
— Сандр, а ты точно всю жизнь солдатом был? Больно ты сметлив — про выгоду-то? Да не хмурься ты — шучу! Польза в том есть и очень немаленькая! С такими людьми дружить хорошо, глядишь — чего полезного и перепадет. На них-то, пожалуй, что и граф не всякий руку поднять рискнет! Тут такие дела ворочать можно…
На этом разговор наш прервался, Олерт увидел очередного знакомого и поспешил к нему.
Я же возвратился к своим делам. По моим прикидкам, пара дней у нас в запасе еще имелась, так что можно было не торопясь приготовиться к отъезду.
Однако планы мои пошли прахом, стоило взглянуть на то, как вернулся купец в лагерь. Он ворвался сюда с таким видом, словно за ним по пятам гнался Серый рыцарь.
— Собираемся! Срочно!
— Что случилось, уважаемый Олерт? Мы закончили здесь свои дела? Ярмарка прекратила свою работу?
— Дорн!
— Что — Дорн? Напал? Оскорбил?
— Дорн в городе!
— И что? Тоже на ярмарке торговать собирается?
Купец вздохнул и присел на оглоблю распряженного воза.
— Он собирается в Гарбен!
— Но, если мне не изменяет память, то и у вас были аналогичные планы?
— Ты не понимаешь… туда месяц пути! Ну, почти месяц… А он хочет там быть уже через неделю!
— Каким образом? Лететь собирается? Так, вроде бы, лошади не летают?
Олерт усмехнулся.
— Об этом давно ходили слухи… К Гарбену идут две дороги. Обычная — через горы. Безопасная, но очень длинная. Есть еще старая дорога. По ней никто не ходил уже давно.
— Но хоть известно — куда идти?
— Нет. Но дело даже не в этом. Многие пытались ей пройти, да только назад никто не возвратился.
— Почему?
— Если б я знал! Дорога должна проходить через лес, но что там — в этом лесу? Туда посылали стражников, но они никого там не поймали. Лес пустой. Но караваны исчезают по дороге. Да так, что и следов их никто еще не отыскал.
— И вы думаете, что Дорн…
— А что еще я могу думать? У нас есть глазастые парни, пустим их по его следу, а сами пойдем сзади. Туда, куда не полезет он, не будем соваться и мы. Или у тебя есть другие соображения?
— Есть. Зачем идти туда всем караваном? Проще послать несколько человек, чтобы они разведали дорогу. А потом они проведут караван.
— Может быть, так хорошо в армии. Не знаю. Но вот ярмарку в Гарбене мы точно прозеваем! Нет! Пойдем всем караваном!
Сказано — сделано. Вот уже второй день мы крадемся за караваном Дорна. Он у него, кстати говоря, немаленький. Уж точно — побольше нашего. И охраны у него больше. Человек тридцать, или чуть меньше. Так что, если дойдет дело до открытого мордобоя, нам ловить неча — сомнут.
Вместе с «глазастыми» (а я и не знал, что у Олерта есть такие деятели!) я подбирался к каравану оппонента. Охрана у него свой хлеб ела не зря. Ночью они выставляли аж три поста! Два в караване и один — подвижный, на ближних подступах. Насколько я успел узнать, такое тут не делалось даже и в армии. Что же он такого везет? По моим сведениям, в округе было тихо, никто особо не шалил. Да и полезть на три десятка вооруженных мордоворотов… разве что, спьяну… Надо иметь шайку, как минимум, вдвое большую по численности. А такую заметили бы давно. Тем не менее, охрана Дорна несла свою службу на совесть. Парни были крепкие, примерно одного возраста и комплекции. Да и вооружение у них было почти одинаковым, насколько я сумел разглядеть. Странно… Больше похоже на регулярную часть. Хотя… что я знаю о здешних регулярных частях? Мало ли как они там вооружены и обмундированы? Послушать Олерта — так Дорн тут первейший богач, может и сплошняком всю охрану из бывших солдат набрать.
