— Что ж, — пожал плечами главарь, — все законно. Один погрозил, второй отмахнулся. Все так. А вы-то, уважаемый, чего влезли? Правил не знаете? Двое дерутся — третий не мешай!
Или это подстава, или просто разводка лоха на бабло. Ничего другого в голову не идет.
— А… — вскинулась Мирна.
— Стоп! — вытянул в ее сторону открытую ладонь Жант. — Уважаемая, с вами вопрос решен. Мы принесли свои извинения, и их приняли.
— Хорошо, — кивнул я головой. — И что же вы хотите от меня?
— Вину свою признаете?
— Нет. Врут ваши ребята, дружка выгораживают.
— Плохо. Кабы признали вы вину свою, так и миром бы разошлись. Заплатили бы вы нам пять золотых (Ого! Ну у него и аппетиты!) и жили бы себе спокойно.
— А в данном случае?
— Ну… человек, которого обидели вы незаслуженно, сам за себя постоять не может… Но друзей попросить вправе.
— Верно! — снова загомонили собутыльники. — Так все! По правилам!
— Так что… — развел руками главарь, — сами понимаете…
Из задних рядов поднялся крепкий парень. На боку у него… блин! Почти оглобля висит. Как только он таким управляется? Это, без малого, двуручник получается.
— Так как, уважаемый? Насчет вины-то? Подумаете?
— Вот за что я тебя, Жант, всегда уважал — так это за умение считать!
Мы все повернулись на голос.
В дверях стояло несколько человек. Тоже нехилые ребятишки. Лицо человека, стоявшего впереди, было мне смутно знакомо.
Так… похоже, что к бандюкам (а это точно бандюки — и к бабке не ходи!) прибыло подкрепление. Совсем весело…
Тем временем говоривший прошел вперед. Небрежно отодвинув со стола кружки и пустую посуду, он присел на краешек. Снял шапку и встряхнул рыжими кудрями.
— Ты что-то имеешь против, Герел? — нахмурился главарь.
— О чем ты, Жант? — рыжий выставил перед собою открытые ладони. — Ради бога! Когда это я лез в твои дела?
— Так что же ты хочешь?
— Э-э-э… мне неудобно тебе напоминать… но ты задолжал мне две золотые монеты…
— И что? Я отдам!
— Я бы хотел получить их сейчас. До того, как ты окончательно поссоришься с… этим человеком…
— Не понял!
— Видишь ли, Жант… Не обижайся, но пока еще никто не встал из гроба, дабы отдать свои долги…
— На что ты намекаешь, Герел?
— Знаешь ли ты его? — указал на меня рыжий.
— Нет. А какая разница?
— Сколько здесь твоих людей?
— Ну… пятнадцать человек. А что?
— Нас у «лихого Элли» было больше. Так вот он, — рыжий ткнул в мою сторону пальцем, — убил восьмерых, в том числе и самого Элли.
Вокруг меня сразу стало как-то пустовато.
— Ты… серьезно, Герел?
— Я сам с ним дрался, и он меня отпустил.
— Почему?!
— А мы поспорили — если я выдержу пять минут, он отпускает нас всех. Тех, кто еще был жив к этому времени. Я выстоял, хоть это и было нелегко. Этот тип дерется не по-нашему. Трудно предугадать его фокусы. Так что, если не возражаешь, я бы хотел получить свой долг… Да и тебе советую посмотреть в округе, мало ли что…
Наступила тишина.
Стоявший напротив меня главарь лихорадочно размышлял. Его соратники придвинулись к нему поближе. Кое-кто уже открыто держал в руках оружие.
Совершенно невозмутимый рыжий флегматично прихлебывал чужое пиво.
Отыскав взглядом Мирну, я движением брови указал ей на лестницу. Она упрямо замотала головой. Как же ее отсюда убрать?
За стеной зацокали копыта, и взгляды всех присутствующих переместились на дверь. Ага! Позади меня малость рассосалось, видать, кто-то из местных под шумок свалил. Отлично, теперь к лестнице отойду в случае чего. Уже веселее.
Звук шагов. Тяжелый, шел кто-то грузный. Вот сапоги затопали по крыльцу. Толчок — и распахнутая дверь звучно бухнула о стену.
На пороге стоял солдат. Уж совершенно точно — не отставной. Тускло блестящая кираса, окольчуженные рукава. Островерхий шлем. Темно-зеленые штаны были заправлены в высокие кавалерийские сапоги. Длинный, чуть изогнутый, меч и кинжал у пояса составляли его вооружение.
— Что за шум, а драки нет? — поинтересовался прибывший.
— А тебе-то, любезный, какое дело? — сварливо огрызнулся кто-то из сподвижников Жанта.
Брови у солдата слегка приподнялись, выражая удивление.
— Раз спрашиваю, значит, есть дело.
— Да ты, вообще, кто таков? — осмелел вопрошающий.
Солдат вздохнул и небрежным движением откинул плащ, прикрывавший его плечи.
По трактиру пронесся вдох.
На правом плече солдата скалила зубы кошачья морда.
— Кот…
Он обвел всех присутствующих тяжелым взглядом. Да уж… умеет… я просто физически ощутил его давление.
— Еще вопросы есть?
Тишина.
Кто бы ни был этот солдат, но появился он очень вовремя!
Жант, так просто присел, стараясь выглядеть незаметнее.
Ни хрена себе… это кто ж такие-то? Что-то он жути навел одним только внешним видом.
— Мне нужен человек по имени…
Люди задвигались, стараясь стать незаметными и убраться в тень.
— …Сандр.
Взоры местных обратились на меня.
— Ну, я Сандр. Чего надо-то?
— Со мной поедешь.
— Я бы с радостью, только вот предъяву мне тут кинули…
— Что?
— Долг требуют.
— Отдай и всех делов.
— Так я его и не брал вовсе…
Кот подошел поближе и с интересом посмотрел на меч в моей руке.
— Не этим задолжал?
