— Знал бы ты, сколько я ее насмотрелся! Ты и во сне столько не видывал! Ладно… проехали… Мирне не говори, это ее убьет.
— Ты все взвесил?
— У них тут пятьсот стрелков, и скоро подойдут подкрепления. За холмами полк латной кавалерии. Есть предложения?
— Нет…
— У них уже все готово для восстания, подготовка шла несколько лет. Дело только за вождем… ты понял?
— Граф?
— Ему нужен сильный союзник. Поэтому он меня обхаживает. Как понимаешь, это только на первых порах.
— Хорошо. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Тебе еще что-то от меня нужно?
— Мирну сбереги.
— Как собственную дочь!
В темпе проверяю карманы — ничего не забыл?
Да, вроде бы на месте все.
Ладно, пора уже и к Гарту.
Ведя в поводу коня, подхожу к проему в повозках.
Справа от него вижу шеренгу Котов. Они все в строю, командир стоит сбоку.
Отрывистая команда!
Слитным движением шеренга опустилась на одно колено. Дрогнул и наклонился их штандарт с оскаленной кошачьей мордой.
Королевские почести! Ну, ни фига ж себе…
Вытягиваюсь по стойке смирно и отдаю честь. Других приветствий я не знаю, да и кажутся они неуместными сейчас…
— А вы умеете расположить к себе людей! — Гарт ехал справа от меня и старался поддерживать светскую беседу. — Насколько я осведомлен, Коты склоняют штандарт только перед королем!
— Не знаю. Не был я в вашей столице.
— Так побываете еще!
— Может быть. Только я не очень туда стремлюсь. Мне и тут хорошо.
— Напрасно вы на меня обижаетесь, Сандр! Поверьте, я питаю к вам самые теплые чувства!
Может, не стоит так уж палку перегибать? Гарт может и выболтать что-то полезное.
— С чего бы это вдруг?
— Ну, отчего же — вдруг?
— Благодаря вам, я выбрался из своего захолустья и имею возможность быть рядом.
— А оно вам надо?
— Быть рядом с вами? Честно скажу — не очень. Все-таки… не обижайтесь, милорд, но вы достаточно зловещая фигура! Известно, что Серые рыцари не приходят просто так. У них всегда есть цель, неведомая простым смертным. Но… это мой единственный шанс стать чем-то большим, нежели управляющий у захолустного барона! У вас, милорд, свои цели и свой взгляд на вещи, возможно, вы и не поймете, каково это — иметь возвышенные порывы и прозябать в глуши…
Синдром лейтенанта из захолустного гарнизона? Плавали — знаем. Коротко пересказываю Гарту соответствующее этому настрою произведение Куприна. Он аж просиял!
— Вот! Видите, милорд, вы меня поняли!
— Ну хорошо, с вами все ясно. А графу-то вашему чего надобно? Наместник короля — куда ж выше-то? Разве что самому на трон залезть? А как соседи на это поглядят?
— Сумел захватить власть, не начал войны с соседями — никто не будет против.
— Интересно… А гражданской войны вы не боитесь?
— Не понял?
— Допустим, что король собрал свою армию. И пошла между вами война. Тогда что?
— У короля нет на это денег.
Ну, милок, это ты слишком уж оптимистично на жизнь смотришь. Есть у короля деньги. Уж на войну-то точно наскребет.
— Вы так полагаете, Гарт?
— Да вам-то какое до него дело? Вас уже дважды пытались убить его люди! За что ж его вам любить?
— Он не женщина, его любить не за что. Но любой порядок в стране лучше, чем война.
— Так не будет никакой войны! У короля нет войска. Даже ваши Коты, и те не поддержат его в этом случае.
— Ну-ну… ваши слова да богу в уши… А как вы нашли меня, Гарт?
— Вы назвали свое имя на суде. Судья доложил графу…
Ну, положим, все было не совсем так. Но, в принципе, понятно. Дарен здесь на двух стульях усидел. Сначала он меня как носителя тайны «быстрых дорог» уконтрапупить пытался, королевские интересы соблюдая, а потом, выяснив, с кем дело имеет, к рукам прибрать захотел. Хорошо, что Мирна в недосягаемости для него. А то… я аж зубами заскрипел.
Кстати, а тайну «быстрых дорог» верхушка мятежа своим подданным не раскрывает! В своих интересах хотят их использовать? Почему бы и нет? Система отлаженная, работает как часы, бабло исправно капает. А кто наверху — не один ли хрен?
На холме справа показалась церковь. Не отдавая отчета в своих действиях, я повернул коня в ту сторону.
— Куда вы, милорд?
— В церковь. Куда ж еще?
— А-а-а… — Гарт не нашел, что сказать, и замолчал.
Бросив поводья ближайшему всаднику, захожу внутрь. Тихо. Полумрак, только свечи горят у алтаря.
Стук сапог сзади.
Это мои сопровождающие.
— Не надо за мной ходить, хорошо? Постойте здесь, раз уж вам так надо меня видеть…
Послушались. Не хотят портить отношения.
Иду вперед. В церкви никого нет, только впереди виднеется одинокая фигурка в рясе.
— Добрый вечер, святой отец.
— И тебе, сын мой. Что привело тебя в дом божий? Да еще и с таким эскортом?
— Вы их знаете?
— Некоторых. Это… не самые ревностные из моих прихожан. Я и не помню уже, когда видел их тут в последний раз…
— Боюсь, святой отец, что и меня вы тут более не встретите.
— Не зарекайся, сын мой. Все в руках божьих!
— Все ли? Я хотел бы передать пару слов отцу Эрлиху. Вы его знаете?
— Епископу Эрлиху?
— Так он епископ? Не знал…
Коротко описываю священнику место встречи и внешний вид отца Эрлиха.
— Да, это он.
