Около антикварного магазина мое внимание привлек прилавок с подержанными книгами. Взгляд зацепился за старый справочник с горными травами. Вещь для зельевара нужная и полезная. Вещь оказалась редкой, я бы даже сказала антикварной. Меня приятно удивила стоимость. Торговец, явно был не в курсе, какое ему досталось сокровище, так что я не задумываясь ее купила. Пригодится. Это сейчас можно брать в библиотеке книги, а после окончания академии нужна будет своя литература. Ну и если совсем придется туго, перепродам справочник и точно останусь в плюсе.
Я свернула на главную городскую площадь. Полюбовалась на фонтан и мэрию – старинное готическое здание из песчаника. Его фасад украшали многочисленные скульптуры драконов и позолота, которая особенно ярко блестела в вечерних лучах. Там я присела на бортик фонтана и любовалась золотыми рыбками, которые плавали в воде. Мерканд мне нравился. Я влюбилась в столицу драконьего клана с первого курса. Может быть мне повезет и удастся остаться здесь после окончания академии? Я достала монетку из кармана. Стоит ли тратить ее на желание? Это ведь несусветная глупость. В приметах и маленьких ритуалах нет магии, но они позволяли хотя бы на недолгий миг поверить в чудо. Я прикрыла глаза и прошептала:
– Хочу остаться в Мерканде.
Монетка блеснула в воздухе и упала в прозрачную воду. Вот и все. Желание загадано. Улыбнувшись, я встала с места и поправила юбку. Настала пора возвращаться в общежитие. Свернув с главной дороги в переулок, я направилась к академии коротким путем. Вот только подворотни оказались куда менее дружелюбными и темными, чем центральная часть города. Запоздало я заметила около ступенек одного из домов компанию мужчин. Потертые штаны, выцветшие куртки и кепки с острым козырьком, указывали на то, что это простые работяги. Таких было полно в каждом городе. Но мне не понравились громкий смех и открытые бутылки. Вряд ли в этот чудесный вечер мужчины распивали компот.
– Куда идешь, красавица? – нагло ухмыльнулся один из них, преградив мне дорогу.
Я остановилась, оценивая ситуацию. Их было трое. Светлая, мятного оттенка кожа и массивная мускулатура выдавали нечистокровных орков. Вряд ли я имела дело с одаренными магами. Скорее всего их максимум бытовая магия, но физическая сила все же была на стороне незнакомцев. А я как назло потратила слишком много магии при готовке зелий и теперь у меня не осталось сил на самые простые защитные заклинания.
– Домой, – ответила настороженно.
Я медленно отступила назад. Если повезет, смогу убежать и вернуться на главную улицу. Там меня они уже не тронут.
– Может тебя проводить? – предложил все тот же орк.
Его взгляд недвусмысленно ощупывал мою фигуру. Убрав руки в карманы, он сплюнул под ноги жвачку из табака и оскалил в улыбке желтоватые зубы.
– Спасибо, тут недалеко. Сама дойду.
Я старалась говорить ровно, не выдавая страха, хотя сердце все равно билось часто-часто, а руки судорожно сжимали сумку. Этот жест не укрылся от орка. Его губы скривились.
– Ну раз так…
Он насмешливо поклонился и отошел в сторону. Путь был открыт. Я все еще с опаской смотрела на незнакомцев, но те словно потеряли ко мне интерес и теперь переговаривались между собой. Наверное зря я так испугалась? Мерканд один из самых безопасных городов империи. Орки скорее всего приехали на заработки и вряд ли им нужны проблемы. Тем более с драконами.
Держась ближе к противоположной стене, я пошла дальше и уже миновала компанию, когда меня резко схватили за плечо и толкнули. Я больно ударилась о стену. Из глаз посыпались искры. Боги, все же стоило бежать сломя голову назад!
Около уха раздался смешок.
– Не рыпайся малышка. Мы просто чуть-чуть поиграем…
Договорить он не успел, я резко согнула колено и ударила незнакомца в пах. Может я и интеллигентная лира, но в пансионе для девочек нас учили не только вышивать.
Согнувшись в три погибели, незнакомец чуть не упал. Не тратя зря время, я побежала по направлению к главной улице, но мерзавцев было больше и бегали они явно быстрее, чем женщина в длинной юбке. Один из них догнал меня и повалил на землю. Сдаваться я не собиралась и врезала сумкой по лицу незнакомца. Внутри был мешочек с монетами и весьма увесистый справочник по редким травам. Так что во время удара я услышала, как что-то хрустнуло.
– Во тхырз! – рявкнул он, хватаясь за челюсть.
Незнакомец замахнулся. Ну вот и все. Мне конец. Я закрыла лицо руками и зажмурилась, но… удара не последовало. Мгновение и волна чужой силы выбила из легких воздух. Я узнала ее сразу, но отказывалась верить в происходящее. Лир Варгас не мог находиться здесь. Это невозможно!