– Сторожу. Забыл про свои удивительные падения в Пустые Зеркала? Не все же Клайду с тобой возиться. – Нора не обиделась. Сегодня она казалась на удивление благодушной. О недавних ранах напоминала только небольшая бледность, которую легко можно было принять за аристократическую.
Избавившись от оков сна и присмотревшись, Джим был вынужден признать, что сегодня Нора выглядела особенно прекрасно. Без капли краски, в простом платье, она казалась осененной солнечным светом, хотя за окном стояла промозглая хмарь.
– Ты красивая, – забывшись, брякнул Джим.
Нора, которая как раз хотела что-то сказать, клацнула зубами от неожиданности и поморщилась. Джим не смог сдержать улыбки: уж очень забавно она выглядела в этот момент.
– Язык прикусила из-за тебя, – пожаловалась Нора. – Идиот. Не проснулся до сих пор, что ли?
Джим пожал плечами. От дурного сна остались лишь быстро тающие ошметки. Нора заполнила собой реальность, выгнав злые грезы за пределы этого мира. И, честно сказать, Джим не знал, радоваться этому или нет.
– Получается, ты сменила Клайда утром? – спросил он. Когда они покинули богадельню, проповедник настоял, чтобы Джим оставался в поле его зрения. – Вы теперь по очереди будете меня охранять?
– Пока не поймем, что происходит, – кивнула Нора. – И я сменила его всего лишь час назад. Утром мне кое-что пришло в голову, и я ходила по делам.
– По каким? – без интереса спросил Джим. Спустив ноги с кровати, он с тоской подумал, что теперь о такой роскоши, как уединение, можно забыть. До того момента, как они поймут, что за сила заставляет его раз за разом падать на изнанку реальности.
– Раз уж мы говорили о ритуале, я решила проверить, не практиковались ли во времена Оливии Аймонс похищения маленьких девочек. И знаешь, что выяснила?
Джим бросил на нее настороженный взгляд.
– Ты хочешь сказать, – медленно произнес он, – что история Оливии похожа на историю Дианы?
– Полное совпадение, – кивнула Нора. – Я пролистала газетные сводки… знаешь, пятьдесят лет назад об этом даже писали. Статьи небольшие и не вызывающие общественного резонанса, но зато с фотографиями. Девочки-сироты от девяти до двенадцати лет. Их так и не нашли.
– А Оливию? Я же так и не увидел ее дела…
– А ее нашли. Догадайся где. Джим, история повторилась точь-в-точь. Это действительно ритуал. Только вот узнать, какой именно, почти невозможно. Клайд лишь теоретически может попробовать пощупать в сторону Смотрящих. Но не исключено, что ритуал связан с Купелью Познания или порталами в Бездну.
– Ты сама говорила, что это одно и то же, – буркнул Джим, пытаясь переварить услышанное.
Нора вздохнула.
– Я так говорю, когда хочу позлить Клайда. И не более. Так что…
– У этих девочек было что-то общее кроме возраста? – перебил ее Джим. – Хоть что-то! Ты же видела фотографии!
Нора снова вздохнула. Свет оставил ее, и теперь в комнате царил сумрак хмурой осени. Ни день, ни ночь… просто серость.
– Знаешь, а ведь действительно есть. И в свете того, что рассказал мне про ваши вчерашние похождения Клайд, это выглядит жутковато. Джим, они все были светловолосыми. А Оливия наоборот.
– У Дианы тоже были темные волосы, – пробормотал Джим. – Получается, убивают только первую девочку. И она отличается цветом волос. А еще…
– А еще у нее есть брат. У Оливии был Ник. А у Дианы – ты. Джим, это действительно может быть связано. Но как отнести к этому все остальное…
В голове мелькнула безумная мысль. Но прежде чем выдавать ее, Джим решил, что надо все обдумать.
Он встал с кровати и пошел умываться. До конца дня оставалось не так уж много времени, а значит, не стоило предаваться праздности.
Пора было действовать. Или хотя бы думать.
Потому что время продолжало неумолимо просачиваться сквозь пальцы, словно дурной сон. А Джим не хотел бы знать, что будет, когда закончится время…
Приведя себя в порядок, он обнаружил, что Нора времени не теряла: на столе уже стоял поднос с едой. Аромат плюшек с творогом и свежесваренного кофе заполнил ноздри, и Джим сглотнул слюну.
– Спасибо, – пробормотал он, стараясь не смотреть в сторону Норы, которая заправила его постель и устроилась поверх покрывала с явным намерением продолжить чтение газеты. – Пахнет вкусно.
– Лимона не было, – буднично сообщила Нора. – Так что сегодня без него.
– Угу. – Джим почему-то не знал, что сказать. Продолжить разговор о деле, тем более что мысль, которая мелькнула в его голове, после тщательного обдумывания над умывальником перестала казаться такой уж сумасшедшей?
Нора развернула газету и углубилась в чтение. Или она просто делает вид? Может, ей тоже неловко?
Брось. Вспомни, кто она! Вряд ли эту женщину способно смутить хоть что-то после того, что она пережила!
