Джим сел за стол и потянулся за первой плюшкой. В животе одобрительно бурчало, а хмарь за окном настоятельно советовала сегодня никуда не ходить. В такую погоду меньше всего хочется бродить по городу в поисках никому не нужной истины. Но Джиму было не до осенней хандры. Малодушные мысли о слабости он отбросил почти сразу. Сейчас стоило сосредоточиться на другом. Например, обсудить с Норой пришедшую на ум идею. Потому что эта мысль требовала обсуждения. Так часто бывает: ты складываешь в уме стройную теорию и уже готов воплотить ее в жизнь, но она быстро разваливается под напором чужих аргументов, которые ты при построении не заметил. Или сделал вид, что не заметил. Именно поэтому Джим очень хотел продолжить разговор с Норой, но ее демонстративное чтение газеты его останавливало.
– Хватит сверлить меня взглядом, – строго сказала Нора, высунувшись из-под черно-белых шуршащих страниц. – А то создается впечатление, что ты поставил себе целью меня продырявить.
Джим в это время как раз откусил от плюшки и поэтому достойно огрызнуться сразу же не смог. Сделав глоток кофе, он отодвинул тарелку подальше и все-таки решился продолжить начатую беседу:
– Слушай, я тут подумал… здесь в служанках девочка одна есть. Сирота. И знаешь… Я бы хотел, чтобы ты внимательно ее рассмотрела.
– Зачем? – заинтересовалась Нора.
– Когда она рассказывала мне свою историю, я не связывал ее с делом, но… если так посчитать, Нелли вполне может быть одной из твоих бывших подопечных. Из тех, кого похитили десять лет назад. Конечно, это может показаться бредом, но… а вдруг? Тел ведь не нашли. Получается, те девочки вполне могут оказаться живыми. Они маленькими были, половину происходящего не понимали.
Нора нахмурилась. Перестав делать вид, будто ее интересуют местные новости, она отложила газету и села на покрывале, подогнув под себя ноги. Это выглядело так по-домашнему, что Джим не сдержал улыбки. Ему почему-то очень нравилось, что рядом с ним Нора Синклер чувствует себя свободно.
Неловкость ушла, будто ее и не было, и пришло время серьезного разговора.
– То есть твоя эта служанка жила в сиротском приюте, а потом ее удочерили. Но с чего ты взял, что она была из дома призрения леди Грейв? В Оршене четыре приюта, и мой был самым маленьким.
Джим пожал плечами.
– Когда Нелли рассказывала мне свою историю, я обратил внимание на то, что приемные родители совсем ее не любили.
– Какая невидаль, однако! – фыркнула Нора. – Открою тебе секрет: больше половины приемных детей так и не дожидаются пламенной любви от тех, кто их приютил. Особенно если в доме есть свои дети. Приемные же часто используются в качестве бесплатной рабочей силы. И никто особенно не жалуется на такое положение дел. Все лучше, чем в приюте, где одежда с чужого плеча да склизкая овсянка круглый год.
– Они взяли ее, когда ей было восемь лет. А сейчас ей восемнадцать, – настойчиво возразил Джим. – Это действительно больше всего похоже на совпадение, и это, скорее всего, просто совпадение. Но ведь для того, чтобы в этом убедиться, тебе надо всего лишь на нее посмотреть.
Нора подарила ему долгий взгляд из-под полуопущенных ресниц. Создавалось впечатление, что она решает, сошел ли Джим с ума или это просто попытки ухватиться за соломинку.
– Ладно, – через пару минут тишины решила она. – Давай на нее посмотрим. Кстати, ты одеться не хочешь?
– А чем тебя не устраивает халат? – проворчал Джим. – Я же не голышом щеголяю.
– И на том спасибо! – хмыкнула Нора. – Но я имела в виду другое. Ты собираешься провести остаток дня здесь? Или все же мы прогуляемся?
– Нет, я… ты хочешь прогуляться?
Она вздохнула и укоризненно посмотрела на него.
– Конечно, хочу! А еще я хочу попасть в городскую библиотеку. Мы с Клайдом договорились, что попробуем разнюхать что-нибудь параллельно, раз уж Пустые Зеркала превратились в Бездна знает что.
– Библиотека? – тупо переспросил Джим.
– Да, библиотека! – возвела очи горе Нора. – Это, конечно, хуже, чем архив, но и там можно найти парочку полезных изданий. Например, псевдонаучные труды всяких шарлатанов. К сожалению, в открытом доступе будет мало интересного, но даже крупица истины – это лучше, чем полное неведение!
Джим кивнул, соглашаясь. Немного подумал, как бы повежливее выпроводить ее за дверь, чтобы переодеться, а потом понял, что это не имеет смысла. Что нового в мужском теле может увидеть бывшая проститутка?
– Ты бы хоть предупредил, – со смехом в голосе произнесла Нора, снова разворачивая газету, когда он без слов встал из-за стола и скинул халат. – Или ты все еще лелеешь надежду заполучить меня в жены и решил продемонстрировать товар лицом?
Джим надежду лелеял. Но сейчас говорить об этом не было никакого смысла, оттого он предпочел промолчать. Быстро одевшись, он повесил халат на спинку стула и подошел к прикроватной тумбочке, где стоял колокольчик для вызова прислуги.
– Мне нужна Нелли. Прямо сейчас, – властно сказал он явившейся Райе.
