— Кандидаты, вас призвали этим вечером по исключительно важной причине. Сегодня состоится суд. Один из вас обвинён в преступлении, за которое не полагается ни прощения, ни снисхождения. Один из вас нарушил присягу, данную в процессе приёма в кандидаты. Один из вас стоит на самом краю пропасти.
Мы стояли в ряд и каждый из нас смотел на остальных в шеренге. Кто кому и что сделал? Даже я стал беспокоиться, потому что в прошлой жизни ничего такого не было.
— Обвинение заключается в поведении недостойном нашего братства! Держите его!
Неожиданно несколько парней схватили меня и я оказался погребён под кучей тел, даже не успев пошевелиться, не говоря уже о сопротивлении.
— Чего? — заорал я, — Меня?
Почти вся братия хохотала, хотя остальные кандидаты были полностью сбиты с толку, так же как и я. Недостойное "Бочек" поведение вменялось примерно раз в году, обычно поздней весной или ранней осенью, после особенно бурной вечеринки и почти всегда было связано с женщинами или выпивкой. Негодяя признавал виновным товарищеский суд и его швыряли в бассейн. Я видел это раньше - но я-то чего такого наделал?
Сэд ещё раз призвал к тишине и продолжил.
—Обвинение, мистер Бакмэн - поскольку с этого момента я не решаюсь называть Вас кандидат Бакмэн - это поведение, недостойное в "Бочках". Оно выдвинуто братом Гормли после длительных консультаций. Признаёте ли вину?
— О чём вы говорите? — я попытался выенуться, но чьи-то руки держали мои предплечья. — Когда я чем-то навредил Майку?
— Вы не показали уважения, почтения, и - да - даже братской любви, положенных собрату по Каппа Гамма Сигма. Вы поставили себя, всего лишь кандидата, выше полноправного члена братства. Вы допустили пьяную драку с лицом, которое настолько выше вас, что в это даже невозможно поверить! Как вы ответите на обвинение?
— Вы психи!
— Ваша честь, мой клиент считает себя невиновным! — сказал Мари Адрианополис , поднявшись и подойдя ко мне. Остальным кандидатам было велено сесть на пол, как свидетелям.
— Твой клиент? — переспросил я.
— Брат Адрианополис согласился тебя защищать, ничтожного червя, которым ты являешься, — объяснил Сэд. Он величественно махнул рукой в сторону и сказал, — И брат Холловэй будет обвинителем. Брат Холловэй, начинайте.
— Психи, — повторил я. Все заржали, и Мэрилин тоже расслабилась.
Рикки поднялся и подошёл ко мне, качая головой в отвращении перед тем, как повернуться к Гормли, который сидел в кресле с видом счастливого превосходства. Не выиграв дуэли, он нашёл другой способ победить меня!
— Брат Гормли, верно ли что эта сволочь вызвала вас на дуэль на вечеринке на прошлой неделе?
— Это так!
— Погодите, ведь это он меня вызвал! — запротестовал я.
— Пусть твой клиент помолчит, — сказал Сэд.
— Прошу извинения, ваша честь. Он только кандидат и не в курсе, — ответил Марти. На этом я закатил глаза.
Рикки задал следующий вопрос
— И он выиграл дуэль?
Гормли улыбнулся и сказал
— Да, причём с обманом!
Комната наполнилась воплями - позор, позор!
— Ваша честь, обвинение закончено! — Рикки сел с цветущим видом.
— Брат Адрианополис, что ответите?
Марти посмотрел на меня и покачал головой.
— Ну и мудакже мой клиент, ваша честь!
Комната взорвалась смехом.
—Иисус Христос! Это так ты меня защищаешь? Это я мудак? — выпалил я.
— Ваша честь, он обвинил себя собственными словами, — заорал Рикки. — Он признал себя мудаком!
Зал сходил с ума. Даже Мэрилин засмеялась.
Марти только пожал плечами и ухмыльнулся.
— Я служащий суда, и не могу лгать.
—Пора выносить вердикт, — сказал Сэд и поднял судейский молоток.
Я дёрнулся ещё раз.
— Погодите. Я-то сам могу что-то сказать?
Сэд опустил молоток.
— Ну что ты вообще можешь сказать об этом преступлении? — он махнул и хватка ослабла.
— Ваша честь, посмотрите на неё! — ответил я, кивая в сторону Мэрилин, — Не такая ли это женщина, за которую стоит сражаться?
Мэрилин густо покраснела, а остальные девчонки зашумели и зааплодировали в знак одобрения моей линии защиты. Даже Марти улыбнулся и сказал
— Классный ход, Бакмэн.
Собравшиеся были в замешательстве, и все говорили одновременно. Похоже, я сумею с этим справиться!
Сэд ударил молотком и настала тишина.
— Вы привели веский аргумент, мистер Бакмэн. Обвинения в недостойном "Бочек" поведении отклонены. Зал опять разразился буйством, но молоток опять его успокоил. Я заметил, что меня всё ещё держат.
— Однако, теперь я обвиняю вас в том, что вы выставили нас глупо перед девочками. Что скажет жюри?
О, чёрт! Зал взорвался мяуканьем и воплями - "Виновен! Виновен! - и Сэд с остальными надо мной смеялись.
— Стоп! Стоп! Как насчёт него? — заорал я, — Если я участвовал в дуэли, так и он тоже!
Майк выглядел удивлённым , тем более что Рикки прокомментировал
— Он правильно говорит, ваша честь.
Сэд кивнул:
— Точно. Взять его!
