Закатив глаза, я отхлебнул ещё пива. Мэрилин и Анна Ли стали обсуждать вопросы детей и материнства, которые меня не интересовали. Я подвинул стул так, чтобы видеть их, но повернуться лицом к Харлану.
Он сделал так же. Мы поговорили о том, когда должен родиться ребёнок, а затем незаметно перешли на тему Армии.
— Итак, что Армия делает здесь? Защищает этот маленький кусочек Рая? — спросил я.
— Как я уже говорил тебе, у меня здесь батарея М109-х при 25-м.
Я улыбнулся.
— Электрические Клубнички нуждаются в самоходных 155-х? — нашивка 25-й Пехотной была красной с молнией на ней; она выглядела в точности как электрическая клубника. — Какая бригада?
Он покачал головой.
— Никакая. Мы на уровне дивизии. Бригады по-прежнему используют моторизированные 105-е, как и ты.
— Долго ты с ними не побегаешь. У меня был один лейтенант, так он уронил её себе на ногу, в Силле. Потом две недели мы прыгали без него! — мы посмеялись над историей Счастливчика Лу.
— Чувак, поверить не могу, что ты в отставке. Я всегда думал, для тебя это на всю жизнь, — сказал Харлан после второго раунда пива.
Мэрилин и Анна Ли ушли на кухню, делать нам сэндвичи с ветчиной и сыром, Роско последовал за ними, и теперь мы пили уже по третьей бутылке за этот день.
— Это всё колено, чувак, оно закрыло мне путь назад.
— Всё настолько плохо?
Я пожал плечами.
— Большую часть времени я просто хромаю. Когда это произошло, я порвал кучу связок и повредил большинство хрящей в суставе. Пока там скоба или повязка – я могу ходить нормально, но о длинных расстояниях или беге можно забыть.
— Как это случилось?
— Так, как и бывает, когда ты покидаешь идеально хороший самолёт раньше, чем он сможем приземлиться и остановиться. Я просто неудачно упал. Вот и всё, — ответил я.
— Когда это случилось, ты был в Южной Америке? — Бакминстеры в последний раз навещали нас в Файеттфилле, летом, перед визитов Гондурас. — В последний раз, когда я тебя видел, ты всё ещё был старшим лейтенантом и исполнительным компании в 105-й, в Силле. И вот ты уже капитан где-то на юге, в земле тако. Как так-то?
Я пожал плечами.
— Дерь... — я глянул на навострившего ушки Роско и поправился, — фигня случается, — Анна Ли и Мэрилин одобрительно кивнули. — Нам поручили сопровождать батальонную команду в Гондурас, чтобы учить их армию. Кстати, это Центральная Америка, а не Южная.
— Да пофиг. Никакой разницы. Продолжай.
— Ну, у нас был батальон парашютистов, и моя батарея должна была стать батареей поддержки, плюс обычные свистки и колокольчики для поддержки. Затем Госдеп оценил всё, что я делал. Я был главой батареи и исполнительным без капитана, но этого было мало. Нам нужен был капитан, поэтому мне дали повышение и вручили батарею уже официально. Это полностью выбесио моего босса! Я был рад уйти от него.
— Хммммпф, — проворчала моя жена. — Я об этом и не подозревала.
— Так ты об этом и не спрашивала, милая!
— Так твой плохой прыжок был в Гондурасе?
Я допил пиво и потянулся за следующий.
— О, да.
Должно быть, Харлану эта фраза показалась странной. Он глянул на меня и спросил:
— Так что случилось?
— Как я и сказал, плохое приземление.
Мэрилин схватила сумочку и полезла внутрь.
— Ты мог бы рассказать и остальные. Всё равно они узнают, рано или поздно.
Это слегка протрезвило меня; сев прямо, я начал:
— Мэрилин, прекрати...
Она не стала. Она вытащила маленький фотоальбом и, пролистав его, открыла на том фото, где я получал Бронзовую Звезду на своём последнем параде. Я лишь застонал, когда Харлан взял альбом и взглянул на фото.
— Что это?
— Карлинг получает Бронзовую Звезду, — ответила Мэрилин.
Я что-то тихо пробормотал, а Харлан отдал альбом моей жене.
— Бронзовую Звезду? За обычный плохой прыжок Бронзовую Звезду не дают. Какого чёрта ты там совершил?
— На самом деле, ничего.
— Карл, это не ничего, и ты знаешь это! — запротестовала Мэрилин.
— Это засекречено, — ответил я.
— А они что, будут кому-то рассказывать?! — парировала она.
Я раздражённо помотал головой. Мэрилин попросту не верила, что понятие безопасности применимо к ней. Она не закрыла бы рот, если бы вы только не заклеили его скотчем!
— Мэрилин!
— Давай, дружище, расскажи! — сказал Харлан; Анна Ли тоже поглядывала с любопытством.
— Ладно, — я потёр своё лицо, — вот что произошло. Мы были там, тренировали армию Гондураса. Обычная рутина, добрые соседи и прочее дерьмо. Так или иначе, мы приближались к завершению развёртывания, когда генерал, управлявший всем этим бардаком, штабная крыса, прыгавшая пять раз в жизни, не придумал гениальный план по налаживанию отношений США и Гондураса. Он сказал гондурасским ВВС прыгать с наших самолётов, пока мы прыгали с их техники.
Харлан быстро всё улавливал. Он также понял все мои намёки по поводу генерала – у него ведь тоже были прыжковые крылья.
— Ладно, допустим. Полагаю, всё вышло не очень хорошо?
Я фыркнул и покачал головой.
