Бойцы живо отреагировали на наш разговор. Они были в запыленном, выгоревшем на солнце обмундировании, конечно же, очень устали, но глаза их блестели, молодые лица выражали удовлетворение достигнутыми боевыми успехами. Разместившись между воинами, я поблагодарил их от имени Военного совета, рассказал, что войска фронта продвинулись далеко на запад и теперь нам предстоит здесь разгромить окруженных гитлеровцев. Сказал я им и о том, какие важные позиции занимает их 48-й гвардейский полк, запирая немцам выход из кольца, призвав во что бы то ни стало удержать эти позиции.
Какие же это были славные и доблестные воины! Каждого из них хотелось крепко и сердечно обнять, каждый заслуживал награды.
Моя короткая беседа заканчивалась под гром очередного мощного удара нашей штурмовой авиации по противнику, и я видел, как это окрыляло бойцов.
Предельно напряженным днем для 17-й гвардейской дивизии оказалось 26 июня.
Двенадцать раз атаковали гитлеровцы рубеж 1-го батальона 48-го гвардейского полка. При отражении одной из них пал командир батальона, его заменил заместитель командира полка гвардии подполковник В. С. Сметанин. Во время тринадцатой атаки, перешедшей в рукопашную схватку, гвардейцы понесли большие потери, а Сметанин был тяжело ранен и остался на поле боя. Потом стало известно, что гитлеровцы сапогами били его полубезжизненное тело. К Сметанину вернулось сознание, он встал и, окровавленный, пошел на фашистов… Когда фашистов отогнали, среди убитых нашли обезображенное, обвитое колючей проволокой тело офицера-гвардейца. На его спине фашисты вырезали звезду. Посмертно мужественному коммунисту было присвоено звание Героя Советского Союза.
Во второй половине 26 июня ценой отчаянных усилий и не считаясь с потерями гитлеровцы прорвали оборону на участке одного батальона 48-го полка и выскочили в ближайший лес. Чтобы закрыть эту брешь, командир полка подполковник Даниил Иванович Наталич лично повел в атаку свой последний резерв — роту автоматчиков. В этом бою Наталич был дважды ранен и выбыл из строя, его заменил заместитель по политчасти майор Г. С. Голик, но и он вскоре тоже был тяжело ранен. Командование полком взял на себя начальник артиллерии полка майор С. В. Засухин. Гвардейцы восстановили положение и продолжали отражать атаки врага.
Так было и во всей полосе действий 17-й гвардейской дивизии. Под твердым и умелым командованием генерала Квашнина дивизия выдержала натиск и нанесла превосходящему по силам противнику огромные потери.
Гитлеровцы не прекращали попыток прорваться на запад и на других участках кольца окружения, прибегая, где было можно, к коварным и бесчеловечным приемам. Так, в районе деревни Вьядерово Бешенковичского района в полосе действий 91-й гвардейской дивизии до сотни вражеских солдат с двумя пушками пошли в контратаку, пустив впереди себя около 80 местных жителей. Но гвардейцы заметили эту уловку и, подпустив поближе советских людей, внезапным фланговым огнем из пулеметов и минометов отсекли от них, а затем и заставили бежать фашистов. Как рассказали жительницы Витебска Е. И. Гончарова и Т. Т. Лукашенко, в качестве прикрытия гитлеровцы использовали наших людей, томившихся в лагере Летцы.
Между тем наша правофланговая 158-я стрелковая дивизия продолжала вести бои за освобождение Витебска. 26 июня в 3.30 ее части, форсировав Западную Двину, завязали бои в центре города. Но и последние усилия по его очищению потребовали от советских воинов доблести и жертв.
Начальник политотдела дивизии полковник Михайлов доложил о подвиге члена комсомольского бюро 2-го батальона 875-го полка сержанта Комлова. Сержант с тремя бойцами ворвался на Смоленскую улицу и дерзко вступил в схватку с большой группой гитлеровцев, уничтожил 11 из них и 8 пленил. Последних доставили в штаб батальона. Спустя некоторое время Комлов заметил, что из развалин одного дома ведут огонь пулеметы и автоматы. Приблизившись, сержант бросил в засевших тут гитлеровцев пять гранат и смело бросился в дом, но в рукопашной схватке был смертельно ранен. Его товарищи довели бой до конца.
В тот же день мы узнали о подвиге старшего сержанта из этого же полка Ф. Т. Блохина. Когда два батальона полка вышли к Западной Двине в черте города, два моста через нее гитлеровцы взорвали, а третий приберегали для отхода своих войск, но уже подложили под его опоры до двух тонн взрывчатки. Командиру саперного взвода Блохину была поставлена задача упредить взрыв, и он с группой бойцов пробился к мосту. На мосту уже пылал костер, очевидно зажженный фашистскими подрывниками на случай, если не сработают детонаторы. Саперы вбежали на мост, Блохин, заметив внизу провод, бросился в воду и перерезал его. Его товарищи потушили огонь. Мост был спасен, и наша пехота с ходу вышла в западную половину города. За этот подвиг Федору Тимофеевичу Блохину было присвоено звание Героя Советского Союза, его боевые товарищи тоже отмечены высокими правительственными наградами. Жители Витебска, которым мост служит и по сие время, называют его мостом Блохина.
