Утром 27 июня после ударов авиации и залпов «катюш» окруженным гитлеровцам был предъявлен наш ультиматум, переданный радиоустановками политотдела. Вскоре над немецкими окопами стали появляться белые флажки. Противник капитулировал.
Вражеская группировка в составе трех пехотных и двух авиаполевых дивизий с частями усиления была полностью разгромлена. Противник потерял только убитыми двадцать тысяч человек. Девятнадцать тысяч было захвачено в плен, среди них кроме Гольвитцера и его начальника штаба полковника Шмидта оказались командиры трех пехотных дивизий и другие высшие и старшие гитлеровские офицеры.
Было освобождено более 100 населенных пунктов Белоруссии, в том числе областной город Витебск.
Успешное завершение Витебской операции, являвшейся составной частью Белорусской стратегической операции, — результат согласованных действий войск 3-го Белорусского и 1-го Прибалтийского фронтов, главную роль в которых играли 39-я и 43-я армии во взаимодействии с 3-й и 1-й воздушной армиями. Значительную помощь в разгроме врага нам оказали славные белорусские партизаны. Через оперативные группы Белорусского штаба партизанского движения и непосредственно из Полоцко-Лепельской партизанской зоны, которой командовал Герой Советского Союза В. Е. Лобанок, штаб армии получал важные данные о противнике — о его оперативных резервах, характере обороны на водных рубежах и населенных пунктов, дислокации тыловых частей и другие. С началом операции партизаны настолько значительно активизировали свою боевую деятельность, что Гольвитцер вынужден был снять с фронта большую часть сил 95-й пехотной дивизии и бросить их в тыл, в район Бешенковичей, для борьбы с партизанами.
Родина высоко оценила доблесть и ратное мастерство войск 39-й армии при разгроме витебской группировки немецко-фашистских войск. Одиннадцати воинам было присвоено звание Героя Советского Союза, свыше 6,5 тысяч человек награждены орденами и медалями. Орденами были награждены шесть соединений и мотоциклетный полк, трем дивизиям и пяти полкам присвоено наименование Витебских.
Боевые действия в районе Витебска и их результаты привлекли к себе внимание мировой общественности. Советское правительство разрешило 35 иностранным корреспондентам посетить места боев. Их сопровождал заместитель командующего 39-й армией генерал-майор Н. П. Иванов.
Английский журналист А. Джейбок красочно описывал тогда увиденное им: «Мы направились в главный район окружения, занимавший около четырех миль в ширину и семь миль в длину. Со стороны заходящего солнца на фоне багрово-красного горизонта, волоча ноги, показалось около двухсот пленных фашистов. Одни босиком, другие оборваны, а в общем все в плачевном виде. Это шествие напоминало финальную сцену из «Гамлета» и производило впечатление чего-то неправдоподобного. Дорога, ведущая в котел, на многие мили покрыта пылью и трупами лошадей. Белая зловещая пыль. А вот и людские трупы. Я никогда не думал, что мне придется увидеть поле боя после такого страшного кровопролития»[6].
Прошло еще несколько дней, и советские конвоиры провели по просторному Садовому кольцу в Москве свыше 57 тысяч немецко-фашистских солдат и офицеров, взятых в плен войсками Белорусских фронтов. Во главе их шагал генерал от инфантерии Гольвитцер, бывший командир 53-го армейского корпуса, на стойкость которого так рассчитывали Гитлер и командование группы армий «Центр».
Было время, когда войска этой группы рвались в Москву, бредили скорой победой, готовили монументы, памятные медали. И вот они шагали по Москве, но не кичливыми победителями, а в качестве военнопленных — жалкая участь тех, кто посягнул на свободу нашей Родины!
За дни ликвидации 39-й армией витебской группировки противника наступающие войска 3-го Белорусского фронта ушли далеко вперед. Свое движение на запад, к линии фронта, армия возобновила в составе их второго эшелона. Но в начале июля 1944 года она директивой Ставки Верховного Главнокомандования была передана в 1-й Прибалтийский фронт.
Как помнит читатель, в состав этого фронта наша армия включалась не впервые: фланговое положение армии позволяло Ставке использовать ее войска в зависимости от складывающейся обстановки то в одном, то в другом из двух смежных фронтов, наступавших на одном направлении.
