— Вы тоже идёте? — оживился младший Фледж. — А пошли с нами? У нас с Оскаром есть тайное место, о котором мало кто знает. Там быстро и вкусно готовят. Заодно познакомимся поближе. — Его взгляд остановился на мне.
Будь я проклята! Этот демон мне подмигнул!
— Э…
— Хорошо, — перебила меня Нэнси и пихнула ногой. — Он тебя не узнал. Это твой шанс узнать жениха поближе, — прошептала она на грани слышимости, когда довольные Оскар с Джоэлом пошли вперёд. — Раз отвертеться от свадьбы не можешь, то хоть узнай, что он за человек.
— А я и так знаю, — обиженно засопела я. — Демон он. Любимчик, красавчик, разбиватель девичьих сердец и человек, который люто меня ненавидит. И презирает.
— Он говорил это прошлой тебе, — вздохнула Нэнси.
— Предательница!
— Я лишь хочу, чтобы ты была счастлива, Ди. — Нэнси от души меня обняла. — Ты же никогда нормально с ним не общалась вне школы? Может, он и не так плох?
Промолчав, я погрузилась в себя. Как мне объяснить человеку, который никогда не влюблялся, что любовь, которая была с тобой многие годы просто так не выкорчевать из сердца? Боль от его слов, произнесённых в пещере, разъедала сердце по сей день, и каждую ночь я тихо выла в подушку и ненавидела саму себя. Как рассказать, что нескольких месяцев слишком мало, чтобы забыть? Что разрушающая изнутри тебя ненависть, борется со всё ещё греющей душу любовью, и каждый день без его улыбки и блеска глаз подобен болоту. Что то чувство, когда ты задыхаешься от боли, когда бежишь от самой себя и всё же ищешь подобное нельзя удалить по щелчку пальцев?
Я плелась позади, стараясь не смотреть вперёд, и дышала ртом, лишь бы не чувствовать аромата его тела. Изнуряющая душу тоска рвала на клочья. То чувство, что он разжёг в моём бедном сердце всё ещё полыхало, сжигало и уничтожало. И тьма разрасталась, не желая сдавать позиции.
Это просто сильнее меня.
Любовь учит молиться, учит просить пощады и искать обходные пути. Любовь разъедает и дарует крылья. Она ломает, бросает в пучину отчаяния и возрождает тебя словно феникса.
Подняв голову, я столкнулась с его пристальным взглядом. Казалось, он хочет что-то спросить, но не решается… Я опустила голову и прошла мимо него. На улицу.
Я сбежала не от семьи. Я бежала от тебя, Джоэл.
Мы шли вдоль дороги, разделившись на две группы. Оскар с Джоэлом оторвались на несколько шагов и что-то весело обсуждали. Младший Фледж в школе всегда носил короткие стрижки, но сейчас золотистые волосы прикрывали шею и развевались от быстрого шага. На очередном выпаде тренера Джоэл рассмеялся и обернулся. На мгновение наши глаза встретились, но я тут же отвела взгляд. Не могу. В голове вертелись слова Грегора о том, что сегодня вечером меня официально представят семье и гостям. Интересно, как отреагирует Джоэл на это? И почему он меня не узнал? Я стрельнула глазами в витрину и нахмурилась. На самом-то деле я не очень и изменилась. Волосы светлее стали, лицо чище, вес уменьшился, но черты остались прежними. Даже Грегор, которого я видела всего несколько раз, и тот узнал с первого взгляда. А вот Джо…
— Ты чего нахмурилась? — Нэнси пихнула меня в бок.
— Не хочу идти, — тихо призналась я, рассматривая обтянутые тёмными джинсами ноги принца. — Мне даже видеть его сложно, не то, что говорить. К тому же я никак не могу взять в толк — почему он меня не узнал? Или узнал, но врёт?
— Ты слишком много думаешь, — хмыкнула подруга и прижала меня к себе. — Расслабься. Даже если врёт, что не узнал, у него должны быть на это причины.
— Почему ты его защищаешь? — буркнула я под нос.
— Ди, ты любишь его много лет. Ты никогда бы не выбрала плохого человека. Никогда. Вероятно, его поведение оставляет желать лучшего, но всему есть причины.
— Да плевала я на эти причины, — горько ответила я. — Его поведение и гадости, сказанные при последней встрече, нельзя ничем оправдать!
Мысль о том, что Джо скорее вызывает жалость, чем гнев я поспешила отогнать. Потому что даже если я найду тысячу причин для прощения, боль никуда не денется. Обида иррациональна. Она не подчиняется логике, хоть десять раз её проговори.
Сжав пальцы на ремне сумки, я вздохнула и подняла голову:
— Забей, Нэнс. Уже ничего нельзя исправить. Сегодня вечером нас объявят женихом и невестой. Все будут улыбаться, смеяться, поздравлять, а мне только и остаётся, что учиться фальшивой улыбке.
— Малышка, ты слишком пессимистична. — Хлопнула по плечу подруга и сжала пальцы в кулак. — Хотя я могу тебя понять. Слушай, ты никогда не рассказывала, почему вы в школе перестали общаться, ведь поначалу всё было хорошо, вы же дружили?
— Я в него влюбилась. Этого оказалось достаточно, чтобы оттолкнуть Джоэла и разрушить наши, и без того хрупкие отношения. Ну и одноклассники постарались, постоянные издёвки над ним из-за моей влюблённости ожесточили его сердце. Он… Понимаешь, Нэнси, я любила его больше четырёх лет, а он меня всё это время ненавидел. Как думаешь, что может получиться из такого союза? Только два несчастных человека. Жаль, что родители этого не понимают.
