Через десять минут мы стояли перед двустворчатыми дверями в гостиную. Сердце заходилось от страха, ладошки вспотели, но я упорно держала спину. Впервые за долгие годы я снова окунусь в эту атмосферу. Пальцы покалывало, как будто от электричества, но я не могла открыто трусить, Нэнси была ещё хуже. Подняв голову, я смотрела, как стремительно бледнеет подруга и буквально трясётся.
— Не дрейф! — Я хлопнула её по спине и заметив знак Мари, толкнула створки.
Мамочки, кто же знал, что у меня ноги начнут подгибаться. Гостей было больше пятидесяти. Эта старая сволочь Фледж меня обманул. Это не ужин в семейном кругу, а полноценный светский раут. Вот подонок. И если бы я не осталась в своём наряде, то сейчас Нэнси была бы опозорена. Пятьдесят пар глаз обратились к нам, послышалось шептание, кто-то кривил губы и брезгливо отводил взгляд. Кто-то недоуменно задавал вопросы, делая это слишком громко.
Кхм. Так не может продолжаться.
— Дорогие гости. — Я широко улыбнулась и присела в реверансе. — Прошу прощения за наш вид. Я так торопилась на бал, что потеряла по дороге фею.
Ну же, неужели никто не оценит шутки? По спине потёк холодный пот. Но вот, кто-то сбоку хлопнул в ладоши и одобрительно рассмеялся. За ним второй, третий, пятый.
Спасибо тебе, добрый человек. Народ расслабился и вернулся к прежним занятиям. К нам подскочил Грегор и взяв меня под локоток, утащил в сторону фуршетных столов.
— Что ты творишь? — прошипел он почти бросая меня на тарелки.
— Господин Фледж. — Я потёрла руку и оскалилась. — Приглашая дам на бал, вы как джентльмен, должны были удостоверится в том, что всем приглашённым хватит нарядов. Неужели, вы считали, что я позволю Нэнси опозориться?
— Ты мелкая… — снова зашипел он. — Да ты хоть знаешь, кто сегодня здесь?
— Да мне плевать, кто, мистер, — растягивая слова, я взглянула на него исподлобья, надеясь, что игра в плохую девочку окупится. — Это ваши проблемы. Вы меня приглашали на скромную домашнюю вечеринку, для которой мой наряд подходит.
— Эта Мари ни на что не годится! — фыркнул он, судорожно наливая мне шампанского.
— Вы сейчас весь стол уделаете. Спокойней надо быть, пап
Хах. Он даже позеленел от такого обращения. Спасибо боже. Это того стоило.
— Мы ещё поговорим о твоём поведении, малышка. — Грегор снова натянул маску безупречного короля и широко улыбнулся. — Милая, к сожалению, твои родители не успели приехать, но мы обязательно организуем общую встречу.
— Можете не торопиться, я ещё не успела соскучиться, — в тон ему ответила я. — Нэнси, ты что будешь?
Вздрогнув, подруга смущённо улыбнулась.
— Шампанское.
— Пап
— Ты зарываешься. — Фледж побагровел. — Не забывай с кем разговариваешь.
— Вы не поняли. — Я повернулась к столу спиной и посмотрела на шушукающихся гостей. — Я прекрасно понимаю с кем разговариваю. И именно поэтому так себя веду. Если хотите, чтобы я сыграла роль сладкой девочки-ромашки, довольной свалившимся на неё замужеством, то поухаживайте за моей подругой. В конце концов, Дьявол здесь только вы. — На этих словах я с ненавистью посмотрела на будущего свёкра и очаровательно улыбнулась.
Молча налив Нэнси шампанское, Грегор дождался пока я сделаю глоток и громко сказал:
— Прошу всех внимание!
Атмосфера в зале изменилась. Лёгкий шепоток иногда прерывал тишину, но по большей части все гости смотрели на нас. Нэнси стояла чуть поодаль, чтобы не привлекать лишнего внимания, а Грегор встал позади меня и положив обе руки на плечи, произнёс:
— Как вы все знаете, сегодня не простой приём. Тридцать первого октября моему сыну исполнится девятнадцать лет, а эта милая девушка после Нового года станет его женой. — Пальцы Фледжа вонзились мне в кожу, подавляя любое желание язвить или перечить.
Какой Новый год?! В панике думала я. Почему так быстро? Помолвка должна продлиться не менее полугода!
Взгляды всех женщин без исключения сосредоточились на мне. Я даже слышала шипение, как будто оказалась не среди первых красавиц страны, а в логове гремучих змей. Здесь были и наследницы известных компаний, и актрисы, и модели. В общем, весь цвет Штатов. В их глазах явственно читалось желание свернуть мне шею при первом же удобном случае. Казалось, Грегор совершенно этого не замечал и как ни в чём не бывало продолжил:
— К сожалению, Джоэлу нездоровится, поэтому сегодня его не будет. Будущую миссис Фледж все вы знаете. — Ухмыльнулся он. — Каждый хотя бы раз слышал божественную мелодию, которой она одаривала нас раньше. Дамы и господа, прошу любить и жаловать — Джослин Фурье. Дива мира музыки и крёстная дочь Тейлора Фурье!
Нет.
Если бы не руки Грегора, то я наверняка бы свалилась. Сволочь. Подонок. Перед глазами заплясали чёрные мушки. Вот, значит, как он всё вывернул. Крёстная дочь. Ну конечно, теперь-то вопросов не возникнет.
— Улыбайся, — прошипел он мне в ухо.
С трудом погасив ярость, я натянула улыбку и кивнула гостям. Что тут началось…
