В двери постучали, и на пороге появился Робер.
– Ваше величество, – поклонился друг, – у меня есть для вас важное донесение.
– Слушаю.
Почему-то на миг стало страшно. А вдруг это касается Лилии? Вдруг, пока Фей тратит время, с ней что-то случилось? Но ответ Робера его удивил.
– В столице неспокойно, – сообщил тот. – Кто-то специально настраивает народ против вас, рассказывает, что вы погубили королеву Вильгельмину, и теперь Ардония непременно пойдет на нас войной.
– Что за шутки? – нахмурился Фей.
– Боюсь, до шуток здесь далеко, – ответил Робер. – Сами понимаете, если эти слухи будут распространяться и дальше, это вызовет волнения среди людей. Из столицы разговоры могут поползти по провинции. Что плохо закончится.
– Вы задержали хоть кого-то из тех, кто говорит об этом?
– Вот тут-то и начинается самое интересное, – вздохнул Робер и отбросил официальный тон. Все-таки посторонних здесь не было. – Видишь ли, задержанные – обычные горожане. Они от кого-то услышали эти новости. Сам понимаешь, как быстро распространяются сплетни. От кого? Один от соседа, другой на ярмарке, третий на городской площади. И никак не удается точно выяснить, кто первый их запустил.
– Скверно. – Феодору все больше не нравилась ситуация. – Думаешь, кому-то понадобился мой трон?
– Скорее, кто-то хочет, чтобы он зашатался. Тебя слишком любит народ. Но народная любовь переменчива, тебе ли не знать? Кто сегодня герой, завтра может стать первым врагом. Поэтому наш противник однозначно действует исключительно против тебя. Понимаешь?
Фей склонил голову.
– Что будем делать? – спросил Робер.
– Искать Лили, – ответил король. – Как только мы ее найдем, можно будет опровергнуть любые сплетни.
– У тебя есть хоть какие-то предположения, где она?
– Есть. А вот и Лейт с Эдинаром.
Феодор глядел на вошедших друзей и думал. Допустим, в Ардонию могли сообщить о случившемся фрейлины принцессы. Вероятно? Да. Но как объяснить слухи, так быстро распространившиеся по улицам города? Даже слишком быстро! Нет, здесь кто-то действует наверняка. Враг хорошо знает самого Феодора, предугадывает его действия. Неужели кто-то из самых близких?
Фей перевел взгляд с Лейта на Эдинара, а с него – на Робера. Не может быть! Тогда кто?
– Фей, Лейт рассказал мне, что ты нашел нечто странное, – вклинился голос Эдинара в течение его мыслей. – Думаешь, под магическими печатями держат принцессу?
– Меня привел туда ее поросенок, – ответил король. – Так что мы точно найдем нечто интересное.
– О чем вы? – удивился Робер.
– Я отыскал Пигги, – повторил Феодор. – И тот привел меня на поляну, защищенную темной магией. Мне кажется, там может находиться тайное укрытие, в котором спрятана Лили.
– Едем туда? – загорелись глаза друга.
– Нет. – Феодор качнул головой. – Принесите-ка мне карту. Покажу, где это находится. Если что, будете знать, где искать нас с Лейтом. А сейчас у вас другая задача. Робер, ты понял меня насчет происходящего в городе? Хочу находиться в курсе всего, что творится в столице. Эдинар, а ты узнай, пожалуйста, кому принадлежат земли, скрытые магией.
Лейт уже спешил за картой. Нет, Феодора предали точно не его друзья. Может, это Николас, так поспешно увезший невесту знакомиться с родителями? Кто это?
– Вот! – Лейт расстелил перед Феем карту Леонсы.
Фей нашел точку, в которой было совершено нападение на карету Лилии. Если из этой точки двигаться на юг… Вот он, небольшой лесок, через который он проезжал.
– Тропинка начинается где-то здесь, – указал Феодор. – И уходит севернее. Значит, тайник у нас находится… тут.
И поставил на карте крестик.
– Странно, – пробормотал Лейт.
– Что? – спросил Фей.
– Это же земли герцога Даремила.
– Подожди, ты что-то путаешь!
– Нет, это точно его земли, – вмешался Робер. – Вспомни, он недавно унаследовал вот эту деревушку.
И указал на точку чуть в стороне от тропинки.
– Точно! – Феодор ударил рукой по столу. – Как я мог забыть? Но Даремил… Не верю!
– Его могли и подставить, – вставил Эдинар. – Думаешь, советник хоть раз объездил все свои земли? Мало ли, кто устроил там тайник. Так что не будем судить поспешно.
– Ты прав, – ответил Феодор. – Сначала поймем, что именно скрывается под заклинаниями. Итак, у вас есть задания. Лейт, едем.
По поводу свежих лошадей Лейт уже распорядился, оставалось только запрыгнуть в седло. И снова Фей скакал к выезду из столицы. Он надеялся, что за время, пока он искал помощников и писал в Ардонию, с Лили ничего не случилось.
