Мертвецов утащили за околицу волоком. Ям рыть не стали, бросили в незаконченный участок траншеи и закидали землей. Старуха Яковлева причитала над остывающими трупами сыновей, плач тянулся собачьим скулежом.
Зотов с Решетовым спешно выдвинулись на северную окраину, ждать вестей от разведки, ушедшей проверить болото. Саватеев успел приготовиться к обороне. В окопах расположились два партизанских взвода при четырех пулеметах. До перелеска метров двести по открытому полю, мышь не проскочит. За крайними избами спрятались трофейные минометы: два 82-мм БМ-37 и три ротных 50-мм. Если завяжется бой, перепашут лесок вдоль и поперек, укрыться там негде. Мин бы побольше…
– Движение на опушке, – углядел глазастый Решетов.
– Где?
– Иву расщепленную наблюдаешь? Правей.
Зотов прищурился. На краю рощицы замелькали фигурки людей. Одна, вторая, третья… Вышли не таясь. Враг так не ходит.
– Предупредительный жахнуть? – выдохнул Саватеев.
– Обожди, вдруг наши, – мотнул головой Решетов.
Неизвестные пошли через поле, следом выкатили две телеги на конной тяге.
– Хера, фокусники, – удивился Решетов. – Там же болото. Точно наши.
Зотов уже видел и сам. Впереди чапал Карпин в своем пятнистом маскхалате, с ППШ на груди, рядом Шестаков, за ними Егорыч и пара партизан с белыми галстуками. Где они, черти, телеги добыли? Отряд сопровождали незнакомые вооруженные мужики числом с добрый десяток.
Уставшие лошади с трудом переставляли копыта по пашне, колеса вязли в раскисшей грязи, пока не подвернулась шемякинская дорога. Странный обоз пошел побойчей. Зотов с Решетовым полезли встречать и изумленно раскрыли рты. Из-за мужских спин вышла хитро улыбающаяся Анька Ерохина.
– А я к вам, соскучилась, здравствуйте! – с ходу заявила разведчица.
– Ну приветик, Ерохина, – без всякой радости кивнул Решетов.
– Здравствуйте, Аня, – улыбнулся приятно удивленный Зотов. Ну шустрая, успевает везде.
– А я подмогу вам привела, – кивнула Аня назад. – Без меня бы ни в жизни этими болотами не прошли.
– Принимайте гостей, – хмыкнул подошедший Карпин. – Ох и наглые, ладно вовремя своих рассмотрели, а ведь хотели кончать.
– Мы не наглые, мы решительные! – промуркал знакомый слащавый голос, и сквозь строй пробрался собственной персоной Аркадий Степанович Аверкин, ряженый в шикарные габардиновые галифе и серый френч с кучей карманов. Лысина и раскрасневшееся лицо влажно лоснились, глазки маслянисто поблескивали, разило от него водкой и потом. По случаю военного похода интендант перетянул пузо широким ремнем с наганом в кобуре. Выглядело это крайне комично. Этакий боевой колобок.
– Батюшки, Аркадий Степаныч! – всплеснул руками Зотов. – Какими судьбами?
– Здравствуйте, здравствуйте. – Аверкин принялся ручкаться со всеми подряд, протягивая женственно мягкие, сырые ладошки. – С утра как прибыл связной, так я сразу к вам. Думаю, как там они без меня? Боеприпасы, поди, нужны, горячее питание обеспечить. Кто, кроме меня? У товарища командира отпросился и к вам, бодрым наметом. Уф, еле добрались. Лес – жуть, не пройти, лешачье царство. Пока через железку перевалили, чуть богу душу не отдали. А тут болото это, будь неладно оно. Пришлось гать рубить на скорую руку.
– Значит, вы топорами тюкали?
– А то кто? – самодовольно подбоченился интендант. – У меня все быстренько, раз-два – и готово, нету проблем.
– А если бы мы из минометов ударили? Твой обоз бы на елках повис, – сморщился Решетов.
– Откуда мне знать, что у вас артиллерия? Из лагеря налегке уходили, – помрачнел Аркаша. – Да чего уж теперь, ведь не ударили! Ну вы, конечно, герои! Отряд на ушах стоит! Две деревни взяли, без шума и пыли! Ну красавцы, дай обниму! – Он в переизбытке чувств сграбастал Зотова и принялся неожиданно сильно колотить по спине.
– Хватит. – Зотов отстранился, посмеиваясь. – Ребра трещат.
– Не подходи, гимнастерку только нагладил – помнешь, – предупредил Решетов.
– Я тебе десяток гимнастерочек выдам! Да что там рубаху, я тебе орден выхлопочу! С Маркова с живого не слезу, заставлю в Москву ежедневно депеши строчить, с описанием подвига! Лично товарищу Сталину! Ну герои!
– Ты осади давай, депешестрочильщик, – прервал Решетов. – Че приперся? Я тебя знаю, Аркаша, ты без собственной выгоды задницу не поднимешь. Поживиться задумал?
Интендант обиженно засопел, в глазах засверкали хитрые чертики.
– А как без этого? Я кто?
– Наглый поросенок?
– Ин-тен-дант! – по слогам произнес Аверкин, воздев короткий палец над головой. – Моя прямая и первейшая обязанность – обеспечивать отряд всем необходимым. А у вас тут что? Правильно. Полицейские гарнизоны! А значит, излишки. Вот мы с ребятами и подсуетились.
«Ребята», хмурые мужики из аверкинского обоза, похожие на банду грязных бродяг, радостно закивали и принялись дружно чадить самосадом, словно стремясь накуриться на всю оставшуюся жизнь.
– Ясно, трофейщики, – кивнул Решетов. – Предупреждаю, лишнего нет.
– Не жадься, Никита, – укорил Зотов. – Снаряжения на батальон взяли, куда тебе столько, солить? Человек не для себя старается, для отряда.
