Под ботинком крадущегося человека хрустнула сухая веточка, и синичка в глубине куста тревожно свистнула. Свист услышала белка и зацокала, а белку поддержала гвалтом стая сорок. Сорок услышал и понял старый, почти никогда не покидающий свой пост на высокой сосне ворон и громко каркнул. Сидящая у ног Максима одноглазая такса тихо зарычала и показала зубы. Максим встал с покрытой волчьими шкурами широкой скамьи и посмотрел в окно на раскинувшееся перед ним зеленое море деревьев. В его лес вошли посторонние, и на этот раз отсидеться в логове - не получится.
Пиу-пиу-пиу… Тихо загудел на столике мобильный телефон. Макс вылез из-под одеяла и осторожно, стараясь не тревожить спящую супругу, проследовал на кухню и плотно прикрыл за собой двери.
– Максим, здорово – денег хочешь? – загремел в трубке голос его друга и напарника по шабашкам Сергея.
– Гы… Привет, Серега. А давай, я Ленку разбужу, и ты у нее спросишь? А то еще неделя отдыха и она меня на работу устраиваться выгонит.
– Ты, что, сдурел – братан? Куда устраиваться жизнь только начинается!
В голосе говорившего слышались нотки торжества, и Максим уже не сомневался, что тот нашел реального клиента.
– Давай, Сережа, не томи. Чего надыбал, что за тема? А то у меня денег уже на бензин нету, и Ленка грозится, что покупать сигареты перестанет.
– Значит так. Кафе «Оазис» в центре знаешь? Рядом с магазином «Спорттовары».
– Да конечно знаю. Только оно, вроде – закрыто уже с месяц.
– Ну да – закрыто. Его один армян выкупил – Гариком зовут. Магазин в нем мутить собрался и наша задача – облагородить подсобку стеллажами. Ну и перила еще надо, да козырек над дверью.
Максим нервно сунул в зубы сигарету, чиркнул зажигалкой и пододвинул пепельницу. В данный момент с деньгами в семье не сказать что задница, но вполне ощутимый напряг и звонок Сереги пришелся очень кстати.
– Так. Насколько серьезен Гарик и какова цена вопроса?
– Гарик вполне серьезен – аванс без возражений выдал. Так что – могу на жизнь подбросить. И расценки тебя должны порадовать – я договорился по стоимости материала. Одного уголка метров триста уйдет – вот и считай.
– Добре, Серый, добре! Когда приступаем?
Максим возбужденно заерзал по табуретке и тут краем глаза заметил бесшумно вошедшую Лену. Она стояла у входа в одной ночнушке и внимательно вслушивалась в разговор. Макс встретился с ней взглядом, торжествующе улыбнулся и врубил громкую связь на телефоне. На всю кухню немедленно загремел бодрый голос Сергея:
– А начинаем, братан, прямо сейчас – можешь собираться и выезжать. Но в деле имеется нюанс.
– Какой еще нюанс? – Медведем рявкнул Макс. Предстоящая работа настолько оказалась кстати, и так его воодушевила, что разум категорически отказывался воспринимать возможный негатив.
– Да там электрики прежним хозяевам свет за неуплату отключили, а Гарик с электросетями пока не порешал. Слишком большая сумма набежала и, скорей всего – судиться будут. Так что, готовь, брателло – генератор. Как там твоя «Ямаха», еще бодрая?
– Ямаха бодрая, вот только за чей счет банкет? Ты представляешь, сколько она горючки слопает?
– Не ссы, дружище – бензин армянский, оговорено. Канистра двадцать литров на день, хватит?
– Да вполне – еще на себя вымутим. – Прибодрялся Макс и Серега поставил громким смехом точку в разговоре. В дверном проеме улыбалась и грозила мужу кулачком Ленка.
С симпатичной разведенкой Леной, Макса познакомил все тот же Сергей – она ему приходилась дальней родней. Высокий улыбчивый парень понравился, и пресловутый «букетный» период продлился не долго – уже через неделю Максим переехал к ней с вещами и ружейным сейфом. Ленка, в своем активе имела чудную трехлетнюю дочку, квартиру в привокзальном районе Архангельска и острое желание создать новую семью после недавнего развода.
Максим, в свою очередь – обладал УАЗом – буханкой, забитым всевозможным инструментом гаражом и комплект охотничьих ружей, украшением которого являлась нарезная «Сайга» калибром семь шестьдесят два миллиметра. Они с Серегой обожали охоту и проводили в окрестных лесах все свободное время, причем добыча дичи стояла далеко не на первом месте. Главное – шум ветра в соснах, дым таежных костров и на их фоне крутые парни с нарезными стволами. А зверушки и птички? Да пусть себе бегают, только под прямой выстрел не лезут. Может, по сравнению с другими охотниками они не такие добычливые, но зато самые меткие в стрельбе по мишеням.
Вот такая у ребят философия, но жизнь отравлял ударивший по стране кризис. Выезды на природу, с пострелушками – стоили определенных денег, жены с детьми желали кушать и одеваться, а с заказами, в последнее время – обстояло не очень. Еще недавно их летучую двойку сварщиков клиент рвал на части, и Серега выстраивал желающих в очередь. Но то было раньше. Благословенные времена ушли в прошлое вместе с изменившимся курсом доллара и урезанным финансированием городских организаций.
Последний год Серега бился с конкурентами за каждого заказчика, а Макс тихо ушел в депрессию, без конца перебирая и смазывая любимую «Сайгу». Он уже, от отчаяния, начал просматривать сайты предприятий, в поисках вакансий сварщика, но, неожиданно – возник Гарик. Веселый жизнерадостный армянин, плевавший на все кризисы и Архангельскую осень, разогнавшую мокрым снегом и дождями их последних клиентов.
К объекту подъехали почти синхронно – Макс на упакованной инструментом «буханке» и Серега, на своем видавшем виды Логане. У входа их ожидал подпрыгивающий от нетерпения Гарик.
– Прывет рибята, гиниратар взяли?
