Познакомившись с Черняк, о которой он много слышал, Тодорский был поражен – перед ним была тоненькая 19-летняя девушка с красивыми черными глазами и загорелым скуластым лицом. Вскоре, однако, он узнал, что за плечами этой девушки солидное революционное прошлое: подпольные гимназические кружки – сначала в Чернигове, куда семья Рузи переехала из Лодзи, ее родного города, а затем в Москве; тайные собрания на квартире брата Р. С. Землячки, встречи с этой испытанной революционеркой-подпольщицей. В марте 1917 года Черняк вступила в ряды большевистской партии. Накануне Октября она работала в Московском комитете РСДРП (б), была одним из организаторов и первым секретарем Союза рабочей молодежи «III Интернационал». В 1918 году Черняк уехала на фронт, где выросла в крупного военно-политического работника... Вскоре Рузя и Александр стали близкими друзьями, а в 1920 году – мужем и женой.
Тяжелые испытания выпали на долю бойцов и командиров 10-й армии. Боевой соратник Тодорского, военком 39-й дивизии И. А. Свиридов, награжденный в годы гражданской войны тремя орденами Красного Знамени, несколько лет спустя вспоминал: «Октябрь-декабрь 1919 года... В летних фуражках, в телогрейках вместо шинелей, неделями без хлеба, питаясь одной вареной тыквой по 20-25 дней, тифозные, цинготные, по колено в снегу или грязи, в холодный с гололедицей дождь, коченеющими руками сжимая сталь винтовки, могучие как стихия, с решением умереть или победить – стоят красные полки на подступах к царицынскому плацдарму»[109].
Измотав противника, войска Южного и Юго-Восточного фронтов перешли в широкое наступление. 38-я дивизия вела бои на левом фланге 10-й армии. Основной боевой единицей дивизии была 2-я бригада. Документы позволяют проследить боевой путь комбрига-2 Тодорского. В ночь на 29 декабря полки его бригады стремительным ударом разгромили белогвардейскую кавалерийскую группу, занимавшую хутор Заховаев. 3 января 1920 года бригада вышла на линию Босаргино – Воропоново, 18 января – форсировала реку Сал. В 20-х числах января стрелки Тодорского наступали в тесном взаимодействии с кавалерийской дивизией Г. Д. Гая. В начале февраля бригада форсировала Маныч и заняла западную окраину станицы Новый Егорлык[110].
В результате энергичных боевых действий советские войска добились решающего успеха. Деникинская армия была рассечена на три части. Наиболее сильная группировка белых отошла на Северный Кавказ. Против нее действовали войска Юго-Восточного фронта, переименованного в Кавказский. Командующим Кавказским фронтом был назначен М. Н. Тухачевский, проявивший полководческий талант в боях против Колчака.
Много лет спустя Тодорский вспоминал: «С радостью встретили мы, командиры и политработники Кавказского фронта, назначение к нам М. Н. Тухачевского»[111]. Александр Иванович гордился тем, что в 1920 году служил в войсках, которыми командовал прославленный советский полководец. В мирное время он входил вместе с Тухачевским в состав Военного совета при наркоме обороны СССР, был товарищем Михаила Николаевича в последние годы его жизни.
Готовясь к новым сражениям, советское командование произвело перегруппировку войск. Полки 38-й дивизии, сильно поредевшие в предшествующих боях, были сведены в одну бригаду и в качестве третьей бригады влиты в 39-ю стрелковую дивизию. Комбригом-3 назначается Тодорский. В последнем приказе начдива-38 выражалась уверенность в том, что личный состав бригады «сумеет стяжать себе новую славу, новые героические подвиги, которые будут отмечены на красочных страницах великой книги, именуемой «Историей гражданской войны». В соответствии с этим приказом бригаде Тодорского было передано почетное Красное знамя, врученное 38-й дивизии от имени ВЦИК[112].
14 февраля 1920 года началось общее наступление войск Кавказского фронта. Части 39-й дивизии переправились на южный берег реки Маныч, сбили боевое охранение противника и вышли на линию Успенская – Ладовская балка. Более чем часовая переправа и переход по ненаезженной, сильно занесенной снегом дороге утомили бойцов. Однако никакие трудности не могли сдержать наступательного порыва красноармейцев.
Население освобожденных районов с радостью встречало советские войска. 23 февраля Тодорский докладывал в штаб дивизии из села Медвежьего: «Настроение бойцов революционное. Внутренний порядок в гарнизоне образцовый. Население встретило полки восторженно. Выбирается уездный ревком»[113].
В середине марта бригада Тодорского совместно с кавалеристами отважного донского казака П. В. Курышко стремительным ударом овладела городом Армавиром. Продолжая энергичное наступление, полки бригады заняли хутор Коноково, станицы Бесскорбная, Беломечетская и Суворовская.
