Дальше… Допустим, боевой отряд сформирован и готов выйти из города. Где искать Зюльмата? Где он сейчас?.. Кто это знает?.. Кто-то, разумеется, знает… Но он им, чекистам, этого не скажет. Впрочем, возможно, и сам Зюльмат не знает точно, где его банда обоснуется завтра, через два дня… Тактика Зюльмата — звериная: замести следы, сбить с толку, запутать преследователей. Значит, очень важно накануне выступления иметь сведения: в какой части района искать бандитов, каковы их намерения? Вообще очень важно знать хоть что-нибудь о банде Зюльмата, какое настроение у его людей? Как у них обстоит дело с продовольствием?.. Есть ли боеприпасы?.. Словом, нужны сведения о Зюльмате.
Каковы у них, чекистов, возможности добыть эти сведения в ближайшие дни? Именно в ближайшие!.. Возможности скудные. И все-таки…
Два дня назад у Гиясэддинова произошел один разговор с Хосровом. Алеша подробно интересовался знанием молодым оперуполномоченным здешних мест звериных троп, перевалов, лесных массивов и так далее. Выяснилось, что Хосров, местный уроженец, с детства бродил по горам вместе со своим дедом по материнской линии, заядлым охотником Чирагом-киши, по неделям спал в лесу у костра; хорошо знает окрестность, умеет ориентироваться ночью по звездам, по очертаниям хребтов, умеет, как говорится, читать лесную книгу.
Еще в тот день Хосров разгадал тайную мысль Гиясэддинова. И это было немудрено: после гибели в горах Мидхата их оперативный отдел словно внезапно потерял зрение, ослеп. Оборвалось главное звено в цепи-канале, по которому поступала подробная информация о зюльматовцах (связь с Мидхатом осуществлялась с помощью агентуры из числа жителей отдаленных горных деревень). Не стало Мидхата — Зюльмат и его бандиты словно растаяли в воздухе, будто надели на себя шапки-невидимки.
Именно поэтому Хосрову не стоило особого труда догадаться, почему начальник так подробно интересуется умением его, Хосрова, жить в одиночку в горах, интересуется его знанием горных троп и перевалов в западной части и на юге Карабахского нагорья.
В конце разговора, когда Гиясэддинов, так и не открыв своих тайных мыслей подчиненному, сказал: «Спасибо, Хосров. Ты свободен!», тот неожиданно попросил:
— Доверьте это мне, товарищ начальник!
Гиясэддинов вскинул глаза на Хосрова:
— Что — это? — Смекнул, что Хосров разгадал его замысел, улыбнулся, добавил: — Посмотрим… Будь наготове.
Этот разговор произошел два дня назад.
Итак, размышлял Гиясэддинов, сейчас самое главное — обрести зрение. Действовать вслепую — неразумно и опасно.
Подойдя к двери, заглянул в соседнюю комнату, где работали Балахан и Хосров. Молча, движением головы, пригласил их к себе.
Прежде всего он подробно рассказал своим сотрудникам о решении бюро райкома, затем перешел к задачам, стоящим перед их отделом в мероприятии по ликвидации банды Зюльмата.
Под конец обратился к Хосрову:
— Ну, товарищ младший оперуполномоченный, а тебе предстоит сделать первые шаги — самые ответственные!
Хосров щелкнул каблуками, вытянулся — руки по швам.
— Я готов, товарищ начальник! — Выждав немного, спросил: — Когда?..
— Пойдешь прямо сейчас, ночью. Дорог каждый час… И помни: для нас важны любые сведения о Зюльмате, но чем больше их у нас будет, чем подробнее и достовернее они будут, тем меньше жертв будет нам стоить победа над бандитами!
— Ясно, — кивнул Хосров.
— Без нужды не рискуй! Учти: с тобой ничего не должно случиться, ты должен вернуться с задания живым и невредимым! — Гиясэддинов помолчал, добавил полушутя-полусерьезно: — Таков мой приказ!
— Нет, кроме шуток, Худакерем, признайся мне, кто тебе сказал?
— Говорю тебе — сердце!.. Мое пролетарское чутье!.. Короче говоря, учти, Алеша, на меня всегда можно положиться! Я всегда готов!..
Мешинов направился к двери, картинно выпятив грудь. Вышел, не попрощавшись.
Спустя несколько дней в райотдел ГПУ к Гиясэддинову пожаловал с визитом Бесират Нейматуллаев, глава местной потребительской кооперации.
Узнав от Гашема Субханвердизаде о предстоящем походе вооруженного коммунистического отряда, он решил нажить на этом деле, как говорится, «капитал».
«Раз предстоит многодневный поход, в котором примут участие десятки людей, — рассуждал он, — значит, эти люди должны будут что-то есть!.. Ведь поход будет проходить в горах!.. А в горах, на воздухе, как известно, аппетит у человека зверский!.. Кто утолит этот аппетит?.. Кто обеспечит отряд продовольствием, палатками и прочим снаряжением?.. Разумеется, райпотребсоюз, которым руковожу я, Бесират Нейматуллаев!.. Значит, надо не дремать, а действовать!»
