— Хочется! — Мэй резко выдохнула, жалея, что не может прямо сейчас заткнуть себя очередным куском риса с бобами. — Ей хочется нормально спать, регулярно есть и не опасаться за свою жизнь каждые пять минут. Достопочтенный еще помнит, что значат пять минут?
Между ними повисло молчание. Шэн Юэлин бестолку дернул короткий рукав, не скрывавший запястья с белым кожаным ремешком.
— До утра вы можете быть спокойны. Орден Нин Цзин Юн позаботится о вашей безопасности.
Он покинул ее, словно тень, не оставив ни следа, ни звука.
Мэй села на кровать, забыв о том, что под ней находился крупный мужчина, но тот уже высунулся с другой стороны.
— Шэн Юэлин прав, госпожа: сегодня ваш сон будет крепок.
Цзинлун с поклоном пожелал ей спокойной ночи и ушел также, как появился — через окно, в которое Мэй продолжала пялиться, пока не заболели глаза. Ей все чудилась связь между встречей Великого Полководца с Главнокомандующим императорской армии и сменой синего одеяния на черное. Могла ли она придумать то, чего нет?
Мэй свернула платок, в котором Юн принес сладости, и осознала, что все это время держала его в руках — синий с белоснежной вышивкой! Платок, который не мог не заметить Шэн Юэлин!
Она рухнула на кровать и с головой укрылась тонким одеялом, пахнувшим сеном. Хоть сто платков — они не должны беспокоить ни ее, ни ледяного принца.
Она же всего лишь…
…гостья?
Мэй проснулась от давящего чувства тревоги. В комнате стояла почти кромешная тьма — ночь была в самом разгаре.
Не до конца сбросив остатки сна, Мэй заторможенно обернулась к окну и моментально проснулась. Окна не было! Точнее, его закрывало нечто большое и движущееся.
Тишину пронзил переливчатый смех. Вспыхнул пучок пламени — и свет послушно размыл темноту вокруг изящной женской фигуры. Пестрые ленты воспарили и опали на алое платье. Демоница усмехнулась, одной рукой удерживая огонь, а второй гигантского конвульсивно бьющегося паука.
— Твой облик довольно мил, — нежно произнесла демоница, и Мэй тут же узнала голос: она слышала его во снах!
Женщина сжала пальцы, и паука раздавило словно гигантскими тисками. Его внутренности брызнули на пол, стены и одеяло заоравшей Янмэй.
Снаружи оглушительно грохнул фейерверк, топот ног сменился ударом, и дверь в комнату сорвалась с петель.
Демоница не думала бежать, напротив, заулыбалась ворвавшимся заклинателям еще шире.
— Госпожа, что за шум? — настороженно спросил один из них. — На вас напали?
Мэй переводила обезумевший взгляд с напряженных мужчин на веселящуюся демоницу и обратно. Теперь ей стало по-настоящему страшно.
— Янмэй!
— Госпожа Ю!
Возгласы прозвучали почти одновременно: со стороны двери и окна.
Лишь на миг Мэй опустила ресницы, а когда вновь подняла, демоница сидела прямо перед ней на ее кровати. Мелькнула вспышка — Фэн Хуа жалобно зазвенел, вонзившись в противополодную стену. Демон тут же исчез, а Шэн Юэлин подлетел к остолбеневшей Мэй и стащил ее с постели, с головой заворачивая в одеяло.
— Ты видел ее? — прошептала она из кокона, позволяя тащить себя непонятно, куда.
— Нет, — коротко ответил Шэн Юэлин. — Понял по твоему взгляду.
— Рассредоточиться! — тем временем командовал Цзинлун. — Прочесать деревню и окрестности. Узнаю, кто пропустил эту тварь, шкуру сдеру.
Хотя бы остатки паука оказались реальны.
Шэн Юэлин перекинул охнувшую Мэй через плечо и бодро зашагал куда-то. Долго болтаться вниз головой ей не пришлось — заклинатель бережно опустил ее на кровать.
— Моя комната, — кратко пояснил он, когда Мэй выпуталась. — Что произошло?
Запинаясь и путаясь в мыслях, она рассказала ему о ночном визитере.
— Женщина в красном, — повторил Шэн Юэлин и обернулся на скрип двери.
Цзинлун быстро вошел, не позволяя любопытным заглянуть внутрь.
— Твой меч, — он перебросил ему Фэн Хуа. — Это демон, который вас преследует? Мои люди клянутся, что ничего не заметили, однако повсюду витает цветочный аромат.
— Она была там, — уверенно заявил Шэн Юэлин. — Мэй не могла сама справиться с пауком.
— Мы мало знаем о чужестранцах, — справедливо заметил Цзинлун.
От его тона Мэй покрылась мурашками. Ее посетила запоздалая мысль, что Юн мог вовсе не быть тем, кем она успела нафантазировать. Кто действительно защищал ее все это время, стоял сейчас между ней и Великим императорским Полководцем.
— Ответ прост: демон невидим или находится в мире духов. Мэй очевидно связана с ним, или он избрал ее по какой-то причине.
— Поэтому ты стремишься в Лунный храм до полнолуния?
Шэн Юэлин неосознанно коснулся груди, а осознав это, отдернул руку.
— Хватит с меня смертей, Юн.
— А если ты ведешь в священный Лунный храм нечто гораздо более ужасное, чем Полуночная печать?
— Фэй Шань Ди?
Повисло молчание. Мэй сидела неподвижно, боясь лишний раз вздохнуть. Ее тоже не раз посещали подобные мысли: вдруг она — бомба замедленного действия? Вдруг женщина в красном — плод ее воображения?
— Ни ты, — твердо произнес Шэн Юэлин, — ни императорское войско не последуете за мной. Ты знаешь, что творится к северу от реки?
Цзинлун качнул головой и привалился спиной к стене. Мэй выдохнула: ее казнь откладывается.