— Ничего необычного, насколько мне известно.
— А что творится здесь? Ты же не веришь идиоту Шацзы? Он предпочтет засунуть голову в отхожее место, чем признать масштабы проблемы.
— Шацзы трус, — поморщился воин.
— Эти земли во власти Чжу Фу Ли, — напомнил Шэн Юэлин. — А всего несколько лет назад принадлежали твоему отцу. Советую побеседовать с ним о городе Сан Ли и ордене Фэн Е Си, пока он еще в состоянии связно мыслить.
Его слова очень не понравились Цзинлуну.
— На что ты намекаешь, Шэн?
— На то, что мы не видим доску Вэйцзы целиком, лишь отдельные камни.
«Камни!» — Мэй вспомнила о черном и белом камешках, которые они нашли в заброшенном ордене. Они были доказательством того, что демоница в красном не привиделась ей!
Из-за двери окликнули: заклинатели нашли следы пауков. В лесу за полем, по их предположениям, находилось гнездо.
Наследник Нин Цзин сухо попрощался и ушел.
— Я хочу осмотреть комнату, — шепнула Мэй.
Шэн Юэлин по-своему истолковал ее неуверенный тон:
— Господин Юн не держит на вас зла. Он всегда серьезен, когда речь идет о его подчиненных. Зачем вам в комнату? Оттуда еще не убрали останки монстра.
Она поделилась своими подозрениями, и заклинатель немедленно удалился. В ожидании Мэй прилегла на кровать, вслушиваясь в суету снаружи.
Она успела задремать, когда Шэн Юэлин вернулся с ее рюкзаком.
— Ты была права, — на его ладони лежали два черных отполированных камня.
Шэн Юэлин убрал камни в карман.
— Трудно признать, но И Шацзы, похоже, угадал. Рядом должно находиться древнее поле битвы или масштабное захоронение, которое источает темную энергию невероятной силы. Я размышлял об этом с нашего прибытия в заброшенный орден. Единственный вопрос: что послужило сравнительно недавнему высвобождению этой энергии? Артефакт? Появление чужестранцев?
Мэй мало знала о делах Великих Орденов, однако, чутье подсказывало, что за века своего существования они должны были наткнуться на подобный источник.
— Может, темная энергия появилась вместе с туманом? — предположила она. — Или после совершения неизвестного ритуала? Судя по записям Главы Фэн Е Си, Далаогуй бежал от чего-то.
Шэн Юэлин задумчиво хмыкнул.
— В словах госпожи есть смысл. Однако для подобной концентрации озлобленной энергии нужны десятки человек, жестоко и несправедливо убитых.
Обращение «госпожа» покоробило Янмэй. Они же договорились отбросить формальности!
— Пустующие орден, город, деревня, — напомнила она. — Столько хватит?
Шэн Юэлин помрачнел.
— Госпожа Ю, не покидайте этой комнаты!
Прежде чем он успел в очередной раз сбежать, Мэй соскочила с кровати и в цепилась в его локоть.
— Появились идеи?
— Госпожа, — он с укоризной опустил взгляд на пальцы, сжимавшие его руку, — прямо сейчас господин Юн Цзинлун в большой опасности, поэтому не задер…
— Дольше споришь, котенок!
Заклинатель неожиданно сменил гнев на милость и одернул мятое ханьфу, будто это могло помочь ему выглядеть более внушительно.
— Раньше я полагал, что демоны расплодились из-за потери Фэн Е Си контроля над этими землями. Теперь я считаю, что они не просто нечисть, а Нюйлан Джиджу — старые пауки-оборотни. Справиться с ними несложно, но их чары в человеческом облике могут свести с ума.
— В кого они превращаются?
— В прекрасных женщин.
У Мэй вырвался нервный смешок. Гаснут и рождаются звезды, возносятся и рушатся империи, а ничего в мире не меняется!
— Тогда я иду с тобой.
На этот раз он не стал спорить.
Во всеобщей суматохе — и громком командовании И Шацзы — никто не заметил двух ускользнувших людей в синих одеяниях.
Шэн Юэлин учел свои прежние ошибки и захватил фонарь, который зажег у кромки леса. Оказавшись почти без защиты рядом с логовом монстров, Мэй пожалела о геройском решении последовать за заклинателем. На то у нее было три причины: любопытство, нежелание дожидаться удушья в одиночестве и восторженная вера в волшебных монахов на летающих мечах, которая все не желала исчезать.
Тем временем Юэлин прикрыл фонарь рукавом, затем открыл и так несколько раз с разными промежутками времени. Мэй догадалась, что он посылал световой сигнал отряду Цзинлуна.
— Проще было бы с воздуха, — пробормотал он себе под нос, но Мэй прекрасно его услышала.
Ей стало совестно, и лишь мысль о скором прибытии в Лунный храм немного ее успокоила.
Они углубились в лес и почти сразу наткнулись на мертвые паучьи туши, лежавшие скрюченными лапами вверх. На многих отчетливо виднелись ожоги от заклинательских печатей.
Мэй негромко окликнула Шэн Юэлина.
— До этой ночи мы не упоминали камни Вэйцзы с тех пор, как отбыли из Бай Ю. Тогда как демоница узнала о них? Или это совпадение?
Он покачал головой.
— Она следила за нами уже в Бай Ю.
— Когда на меня напал демон-сороконожка, я слышала голос. Не могу вспомнить, похож ли он на ее?
— Тихо! — Шэн Юэлин отвел в сторону фонарь и всмотрелся в темноту. — Впереди движение. Держись позади.
«В прошлый раз не помогло», — поежилась Мэй. От встречи с гулями на запястье остался неприятный продолговатый ожог.