«Только прелюдия к первому блоку новостей».
Я возвела глаза к потолку и попросила сама не знаю кого послать мне терпение.
– Ну что еще осталось?
«О, тебе понравится!»
– Знаешь, грустным ты мне нравился куда больше. Можно было бы проявить хотя бы некоторое подобие эмпатии.
«Как будто сейчас ты испытываешь только раздражение, – дерзко парировал он, и янтарные глаза так пронзительно заглянули в мои, что я почти почувствовала, как длинные когти касаются струн моей души. – Не ври, ты сгораешь от любопытства».
– Скорее, от страха, что никак не узнаю развязки.
– А можно как-нибудь остановить ваш с Каандором междусобойчик? Вообще-то только вы с Максом способны его видеть.
«О, ничего, моя хорошая, – он потянулся длинными пальцами к лицу Виолы. – Сейчас и ты увидишь. Достаточно было только попросить».
Острый коготь коснулся зрачка Виолы. У меня невольно отвисла челюсть, больше от удивления, чем от ужаса. На секунду я испугалась, что Каандор воплотился в реальности и на самом деле коснулся глаза Виолы, но она даже не вскрикнула. Во всяком случае, в момент его «прикосновения».
Но Виола вдруг резко дернулась в сторону Каандора, и вот тогда она не своим голосом закричала на весь отель:
– КАКОГО ХРЕНА?!
Страх придал ей сил. Она тут же отклонилась от открывшегося ей видения на постели, пытаясь поскорее оказаться где угодно, но только не рядом с Каандором, но не рассчитала и свалилась на пол. Все произошло настолько быстро, что ни я, ни Макс не успели прийти ей на помощь. Даже оказавшись внизу, Виола продолжала отползать, пока наконец не уперлась спиной в ближайшую стену, что произошло довольно скоро – стена-то была в метре или около того.
Позабыв обо всем, она по привычке взмахнула рукой и попыталась отбросить существо с кровати. Взмах – и ничего не произошло. Еще один, и на лице Каандора показалась белозубая улыбка, больше похожая на оскал.
«Ты вроде хотела участвовать в разговоре», – мурлыкающим тоном произнес он сквозь зубы, ощутимо наслаждаясь представшей перед ним картиной.
– То есть ты все это время мог позволить другим увидеть тебя? – к моему горлу уже подступила волна возмущения.
«Разумеется, нет, – ответил он и покачал головой, словно это был самый нелепый вопрос из всех возможных. – Я мог это сделать только с ведьмачкой, поскольку она прикоснулась к Тьме. Но раз Виола все еще остается собой, это значит, что сосуд вновь не подошел».
– Конечно нет. – Ее грудь до сих пор быстро вздымалась и опускалась от отголосков адреналина. – Я ведь не Верховная и никогда не должна была ею стать. У нас с Максом была иная судьба перед звездами – бремя охотников.
«И вы прекрасно его несете. Но от вас несет первородной магией, вот Тьма и соблазнилась».
– Прекрасно, – наконец сказала я, прерывая их. – Что мы сегодня выяснили? Владимир сходит с ума, Макс от всех это скрывал. Тьма – некая относительно разумная сущность, которая ищет вместилище, а если точнее – Верховную ведьму, которой хватит сил. Я ничего не пропустила?
«Да, одну ма-а-аленькую деталь, – Каандор демонстративно притянул большой и указательный палец друг к другу, оставляя между ними незначительное расстояние. – Что случится, когда Тьма найдет подходящего носителя?»
– Ты мне скажи, – решила я не играть в его угадайки и повернулась к Виоле: – Раз ты теперь тоже его видишь и слышишь, твоя очередь пересказывать другим.
– Эй, – возмутилась она. – Почему я?
– Ты же жаловалась, – поддержал мою идею Макс, тоже уставший поспевать за темным попутчиком. – Теперь изволь.
Виола недобро посмотрела на брата, и все же чувство справедливости надавило на нее достаточно сильно, чтобы начать пересказ для Стаса и Дианы.
«Как вы могли уже понять, Тьма – это противовес Матери Природы, и она стремится стать ей равной. Природу по-своему можно охарактеризовать началом всего. Светом и жизнью. В то время как противовес должен быть…» – он сделал жест рукой, указывая на меня и предлагая продолжить.
– Тьмой и смертью?
«Именно, – он довольно кивнул. – А если Тьма станет сильнее и ярче света, то что в конечном счете будет с жизнью и балансом?»
Он вновь взмахнул рукой и предоставил слово на этот раз Максу.
– Баланс пошатнется?
«Ве-е-ерно, – протянул Каандор и указал на каждого из нас, разведя руки в стороны. – А из этого следует, что когда Тьма наконец найдет сосуд, то…»
– Нам всем конец, – хором ответили мы, и у меня во рту пересохло.
«Именно. Видите, не так все сложно. Достаточно просто завладеть вашим вниманием».
– Ты по дороге его раз десять утратил.
«И завоевал вновь».
В комнате повисла гнетущая тишина. Не это мы хотели услышать перед выпускным.
– И что теперь? Если Верховная все же родилась, то как мы ее отыщем? Может, она вообще давным-давно переехала вместе с семьей из Ксертони. И сколько у нас осталось времени? Что, если мы уже опоздали?
