– Больше было похоже на случайное стечение обстоятельств, когда меня просто не оказалось дома. При мне они едва ли находятся в одном пространстве, сразу разбегаются кто куда по комнатам, ворчат и занимаются своими делами. Мама же как раз работает из дома, она художник-иллюстратор книг для детей.
Напитки принесли первыми, и я с невольным восхищением принялась разглядывать высокий стеклянный стакан с логотипом производителя газировки: сверху толстым слоем лежали прозрачные кубики льда, и на глади стакана от холода уже проступило несколько капель.
– Больше похоже на то, что они специально старались не попадаться тебе вместе на глаза, – сказал Стас, а затем притянул к себе второй стакан и тут же отпил.
– Это еще почему?
Стас осушил бокал наполовину тремя крупными глотками.
– Как почему? – он повел плечом. – Чтобы не выдать себя.
– Да ну, брось. Не может быть между ними ничего серьезного.
Он прищурился и вновь поднес к лицу бокал:
– А между нами с тобой может?
– Сегодня да.
– А завтра?
Я опустила ресницы, теребя край страницы меню, и проговорила чуть тише, понимая, каким туманным было будущее:
– Может быть.
– Эй, – он подался вперед и накрыл мою ладонь своей. – Все будет хорошо. Не волнуйся так из-за всей этой истории с Верховной.
– Я и не из-за нее больше всего переживаю: пару личных концов света за последний год уже пережила, так что мне глобальный? – я грустно усмехнулась и на мгновение даже начала жалеть себя, но быстро опомнилась. Не хватало мне этого еще. Прошлое есть прошлое, а в настоящем я, пусть кое-как, но научилась жить.
– Из-за чего тогда?
Я промолчала. Какая польза в том, чтобы каждая наша совместная минута омрачалась непривлекательной реальностью? Главная проблема с каждым часом подбиралась все ближе и вот-вот должна была затребовать будущее себе.
Стас стал поглаживать мою руку большим пальцем.
– Ты можешь мне рассказать.
– Ты и так все знаешь. Пройдет выпускной, и ты уедешь, а значит, все это закончится.
– Не закончится, если ты сама этого не захочешь. Мы ведь уже это обсуждали.
– Да, но ничего толком не решили. Ты просто представлял, какими могут быть отношения на расстоянии, но ни один из нас не может гарантировать, что это сработает.
– Неужели ты даже не хочешь попробовать? – его палец замер.
– Конечно, хочу, – поспешно ответила я и заметила, как Стас выдохнул с заметным облегчением. – Просто это так страшно.
– Что для тебя страшнее: зайти вновь в помещение, откуда тебя когда-то похитили, или это?
В недоумение я посмотрела на него:
– Конечно, отношения на расстоянии! Галины и Глеба ведь больше нет.
Стас лукаво улыбнулся, и мое сердце пропустило удар. Вот черт, я только что попалась!
– Значит, ничего страшного, если ты все же пойдешь помыть руки перед едой?
– А есть салфетки? – мой взгляд блуждал по столу в поисках маленьких упаковок влажных салфеток, которые иногда встречались в придорожных кафе.
– Не-а, – с полной уверенностью ответил Стас, будто самолично избавился от каждой из них, лишь бы отрезать мне путь к отходу.
– Черт, – я постаралась взять себя в руки и встать из-за стола, но не дернулся ни один мускул. Однако сказала – значит, теперь изволь сделать, иначе чего стоили твои слова. Дверца ловушки уже захлопнулась за спиной.
– Мне сходить с тобой? – спросил Стас, должно быть заметив на моем лице следы внутренней борьбы.
– Нет, – покачала я головой. – Я должна сделать это сама.
Стас сильнее сжал мою руку в своей, и в этом жесте было столько понимания и поддержки, что у меня к глазам подступили слезы.
– Я рядом, и я услышу, если что-то пойдет не так, и тут же приду, – голосом, полным нежности, произнес он, а мое сердце будто накрыло пуховым одеялом в холодный осенний день, когда в доме еще не включили отопление.
– Спасибо, – только и хватило меня сказать, чтобы не дать волю слезам. Если сейчас я совсем расклеюсь, то утону в потоке этой нежности, и настрой встретить лицом к лицу своих демонов пропадет.
«Я от тебя ни на шаг», – промурлыкал и Каандор, который все это время старался не отсвечивать, и я улыбнулась.
– Ты сильнее, чем думаешь, – сказал Стас, когда я поднялась из-за стола. – Страх управляет тобой, только пока ты ему это позволяешь.
Услышав окончание фразы, я обернулась и посмотрела на Стаса, который в любой момент был готов сорваться с места и пойти со мной, стоило только попросить. Иногда все, что человеку нужно, – это чтобы в него поверил кто-то еще.
Пусть соблазн был велик, я заставила себя пройти мимо столиков в одиночку. Казалось, ноги налились свинцом. Каждый новый шаг давался сложнее предыдущего, но я все равно продолжала двигаться вперед, пока не дошла до стойки с меню и столовыми приборами у входа в заведение. Маленькая табличка с указателем велела свернуть направо и пройти по узкому коридору с рабочими помещениями до конца, пока я не найду нужную дверь. В глубине коридора освещение становилось все тусклее – в конце пути едва горела лишь одна лампа. Когда я оказалась под ней, свечение и вовсе угасло. Это произошло так резко, что перехватило дыхание.
