Джо посмотрела в окно, по которому внезапно забарабанил дождь.
– Может, и так. Только иногда мне кажется, что все это больше напоминает… конец, тупик. Очень уютный тупик, разумеется!
Луиза провела пальцем по гладкому серебру маленькой чайной ложки. Она задумалась, как бы это было – прожить с Рубеном достаточно долго, чтобы погрузиться в такой вот уют? Узнать, что такое благополучие?
– Прости, – спохватилась Джо, словно прочитав ее мысли. – Это было очень эгоистично. Думаю…
Она замолчала, прикусив губу.
– Что ты думаешь?
Джо сделала еще один глоток чая.
– Думаю, я все еще цепляюсь за воспоминания о том, какими были вы с Рубеном, – сказала она после паузы. – Моя старшая сестра и ее идеальный мужчина, который жил тем же, чем и она. Я помню, как вы были влюблены друг в друга, как вместе работали – это было прекраснее всех романов, которые я читала подростком. Я тоже хотела так. Просто я боюсь, понимаешь? Мне казалось, что я нашла такую любовь. Что с Нилом все так и будет. Но что, если я ошибаюсь?
Луиза похолодела. Старая боль привычно сдавила грудь, но сейчас к ней примешивалась зависть – чувство, которого Луиза никогда раньше не испытывала, тем более к сестре. Но в эту минуту Луиза завидовала Джо. Завидовала невероятной, непростительной роскоши вот так сидеть и говорить об этом. Завидовала возможности иметь выбор.
– Любовь не всегда сопровождается фейерверками, Джо, – произнесла она очень ровно, пытаясь потушить искорку гнева; это всего лишь предсвадебный мандраж, Джо имеет на него полное право, как и любая другая женщина… и все же… – Думать так наивно и глупо. Я вот завидую тому, что есть у вас с Нилом. Ты собираешься провести остаток жизни с человеком, которого любишь, который любит тебя… – Она помолчала. – Я бы ни на что такое не променяла. Если бы могла выбирать.
Джо перегнулась через стол, схватила ее руку и крепко сжала.
– Знаю, дорогая. Я просто паникую. Я дура, но понимаю, что мне очень повезло. Честное слово! Забудь и прости меня.
Луиза подождала пару секунд и отняла руку. Взяла чашку с чаем, но он уже успел остыть. В комнате почему-то стало темнее. В горле у нее стоял ком; в сердце пульсировал гнев. Даже не на Джо… Мир все-таки – жестокое место. Но разве она этого не знала? Знала, и слишком хорошо.
– Как бы я хотела, чтобы ты тоже кого-то встретила, – сказала, помолчав, Джо. – Мне больно, что ты до сих пор одна. Это как-то неправильно.
Этот разговор сестра начинала уже не впервые. Луиза сто раз объясняла ей, никогда не найдет замену Рубену, а сама идея попробовать снова наполняет ее ужасом, несмотря на годы психотерапии. Жизнь слишком хрупкая и ненадежная; а любовь может быть разрушительной.
– Я и так счастлива.
– Да ничего ты не счастлива – как ты можешь такое говорить? – воскликнула Джо.
– Иногда – счастлива, – отрезала Луиза. – А иногда нет. Я в порядке. Как большинство людей, Джо.
– Ты просто выживаешь. А этого мало!
– Хочешь сказать, что человек не может реализоваться в жизни, если у него нет отношений? – спросила Луиза с ноткой сарказма в голосе. – Опасное утверждение. Я бы на твоем месте была осторожнее.
– Ничего подобного я не утверждаю, – горячо возразила Джо. – Я же не про все человечество говорю, а про тебя! У тебя такой талант к любви. Я мечтаю, чтобы ты встретила парня, от которого сердце замирает, колени подкашиваются, а по всему телу мурашки.
В памяти мгновенно всплыло лицо Рубена. Вместе с этим воспоминанием пришел приступ боли, который Луиза не успела подавить. Она все больше злилась на себя и на сестру.
– У меня это уже было, – холодно произнесла она. – Настоящее чудо, да. Но больше я в нем не нуждаюсь и ничего подобного не жду.
– Ты сама себя слышишь? – возмутилась Джо. – Тебе даже сорока нет! А как же романтика? Земля, которая уплывает из-под ног?
– Я тебе только что сказала: меня все устраивает, – отрезала Луиза. – И настоящая, реальная любовь, между прочим, совсем не такая.
– Именно такая! У тебя была такая любовь, Луиза. И я хочу, чтобы ты снова испытала это чувство. Чтобы ты не закрывала свое сердце на замок просто потому, что боишься снова испытать боль.
–
– Ох, извини. Я хотела сказать…
– Я знаю, что ты хотела сказать, Джоанна. И ты ни черта не понимаешь. Я ухожу.
Луиза встала, радуясь, что они приехали по отдельности.
– Луиза, пожалуйста…
Она вышла, предоставив Джо торопливо звать официанта и просить счет, села в «дефендер» и захлопнула дверь. Ее трясло, в глазах стояли слезы, и за это она себя почти ненавидела. Лучше уж злиться – гнев не позволит впасть в бесполезную и изнурительную истерику. Несколько лет назад она бы свернулась калачиком и провела остаток дня (а может, и недели) рыдая, но теперь научилась лучше владеть собой. Нужно просто заняться делами.