С местным сообществом отношения не улучшились. Луиза завела специальную электронную почту, создала сайт с информацией о проекте, напечатала еще флаеров и сама рассовала их по почтовым ящикам, когда Харпер заявила, что слишком занята. Она даже заговаривала с людьми на улицах, но ничего не помогало. Большинству жителей было просто все равно, но иногда Луиза сталкивалась и со слабой враждебностью. Кас поговорил с детьми, чтобы узнать причину недовольства, и выяснил, что оно как-то связано со старой фабричной стеной.
– Говорят, нельзя было ее сносить, – сказал он Луизе однажды вечером. – Надо было ее оставить в знак уважения.
– Уважения к чему? – спросила Луиза. – Я так и не нашла информации о том, что на фабрике случилась какая-то трагедия. Я даже в местное историческое общество обращалась, но и им ничего не известно. Стена была неустойчивой, она бы все равно рано или поздно упала. Пустырь устраивал жителей больше, чем сад?
– Я знаю не больше вашего, извините, – покачал головой Кас. – Это просто слухи, которые пересказывают дети. Не уверен, что им стоит верить. Но многие не любят перемен. Это точно…
– И чужаков с новыми идеями тоже, – продолжила Луиза.
Кас невесело улыбнулся.
– Не исключено.
– Нельзя останавливаться, – вздохнула Луиза. – Если ждать, пока сообщество изменит отношение к проекту, можно упустить сезон посадок. Будем работать с тем, что есть. Вперед и вверх, или как там говорится?
– Вот и отлично. – Он ободряюще улыбнулся. – Правильный настрой! Вы уже решили, что будете делать дальше?
– Решила, – кивнула она.
– Деревья? – скривилась Харпер, когда через несколько дней Луиза приехала с прицепом, полным трехлетних саженцев.
– Плодовые деревья, – отозвалась Луиза, выходя из машины. – Четыре яблони, четыре груши, четыре сливы и четыре вишни.
– Это и есть ваш план? – неодобрительно нахмурилась Харпер. – Вы здесь что, фрукты собрались выращивать?
– В том числе. Если мы посадим их, как на шпалере, это поможет частично скрыть ограду. А в центре останется много места для других растений.
Харпер посмотрела на нее непонимающим взглядом.
– На шпалере?
Луиза подняла обе руки и растопырила пальцы.
– Это плоская вертикальная опора, к которой крепятся ветви. Мы используем вместо шпалеры ограду. Поможешь мне выгрузить деревья?
Она опустила борт прицепа и забралась внутрь, чтобы подавать саженцы Харпер: они были уже довольно высокими и доходили Луизе до груди. Ветки каждого деревца были раскинуты веером и крепились к треугольным рамкам из бамбуковых реек. Почти как павлиний хвост… если, конечно, обломать перья почти до основания.
Харпер опустила на землю первый горшок и с сомнением посмотрела на него.
– Выглядят не очень. Кажется, вас обманули.
– Скоро они дадут новые побеги, вот увидишь. Поэтому их нужно поскорее посадить. Вообще-то это стоило сделать еще в конце прошлого сезона… Так что времени в обрез.
Разгрузив прицеп, Харпер и Луиза начали копать ямы вдоль забора, следя за тем, чтобы они находились на одинаковом расстоянии друг от друга и деревьям хватало места для роста.
– Так. – Харпер решительно вонзила лопату в землю. – Готово, выкопала. А теперь что?
Луиза посмотрела на часы.
– Твои два часа уже истекли, – сказала она. – Остальное я сама доделаю.
– Нет, сегодня я могу остаться подольше. Сказала в школе, что мне нужно отвести брата к зубному.
– А на самом деле?
– А на самом деле нет.
– И зачем ты это сделала?
– Вам-то какое дело. – Харпер пожала плечами. – Вам помощь нужна или нет? Если не нужна, я пойду в гараж и займусь машиной. Без проблем.
– Не думаю, что мистеру Паттаниусу понравится, что я помогаю тебе прогуливать школу, – вздохнула Луиза.
– Ну, не знаю, – усмехнулась Харпер. – Когда я вижу вас вместе, мне кажется, что ему как раз все очень нравится.
Луиза с ужасом поняла, что вот-вот покраснеет.
– Что ты имеешь в виду?
Но минутное легкомыслие Харпер уже сменилось привычной раздражительностью.
– Слушайте, мы будем этими палочками заниматься или сплетничать? У меня есть время только на что-то одно, учтите.
Луиза вздохнула.
– Буду очень признательна за помощь.
Харпер кивнула.
– Тогда давайте работать. Что дальше? В землю их закапывать?
– Сначала нужно налить в ямы воды. Наливаем и ждем, когда она впитается. Почва должна быть достаточно влажной.
– А воду мы откуда возьмем? – Харпер задумчиво огляделась.
Луиза поморщилась, понимая, как будут восприняты ее слова.
– Ну, я заказала несколько бочек для сбора дождевой воды, но поставщик сможет привезти их только на следующей неделе. Так что пока придется использовать аналоговый метод.
– В смысле? У вас есть шланг?
– Хотела бы я, чтобы он был. – Луиза указала на четыре металлических ведра, стоявшие у контейнера: – Ближайший кран в спортзале.
Харпер уставилась на Луизу так, будто у той выросла вторая голова.
– Вы, наверное, шутите.
Луиза пожала плечами.
– Ну, ты можешь вернуться в школу. Сказать, что зубной отменился.
Харпер вполголоса выругалась, прошла через участок и взяла в руки по ведру.