– Знаешь. – Луиза ткнула пальцем в экран телефона. – Берешь то, что уже изобретено, и на этой основе создаешь нечто лучшее.
– Ага. У меня же свободного времени хоть отбавляй. Что может быть проще, – съязвила Харпер.
Луиза собиралась признать ее правоту, когда до них донесся шум. Обернувшись, они увидели, как на участок заходят дети – некоторые были из боксерского клуба, но далеко не все. Каса с ними не было.
– Ну что ж, шоу начинается, – пробормотала Харпер.
Следующие несколько часов пролетели как один миг: Луиза показывала детям, как сажать картофель. Сначала они разметили бечевкой ряды и выкопали лунки с таким расчетом, чтобы каждому растению хватало места для роста и чтобы до него было легко добраться, когда придет время собирать урожай. Харпер помогала выбирать картофель и записывала на ярлыках название сорта и фамилию сажающего.
– Когда начнут появляться листья, мы станем постепенно покрывать растение землей, – объясняла Луиза, повышая голос, чтобы ее все слышали, несмотря на ветер, свистевший над пустым участком. – Мы будем формировать небольшой холмик у корневой части, чтобы на самые близкие к поверхности картофелины не попадали солнечные лучи: клубни от этого зеленеют. Кто-нибудь из вас раньше сажал картошку?
Поднялось несколько рук.
– У моей бабушки огородик в Уоркингтоне, – сообщил Мо, который привел с собой младших брата и сестру. – Мы ей помогаем.
– Очень хорошо! Тогда вы знаете, что делать. Будет здорово, если вы немного поможете другим!
«Картофельная вечеринка» началась. Следующие два часа Луиза провела, стоя на коленях в сухой земле; она вставала, только чтобы поздороваться с новыми гостями. Конечно, она мечтала о большем размахе, но и это было лучше, чем ничего.
– А поливать их мы будем? – поинтересовался Мо, садясь на корточки рядом с Луизой. Она как раз помогала молодой маме по имени Хейли и ее малышу аккуратно засыпать их картофелину землей.
– Это оставим напоследок, – сказала Луиза, – иначе…
Дети из боксерского клуба разразились приветственными возгласами. Луиза подняла глаза и увидела, что на участок заходит Кас. Он смеялся и радостно махал своим ученикам. Луиза попыталась не обращать внимания на внезапный трепет в груди и сосредоточилась на крошечных ладошках, которые надо было срочно очистить от налипшей земли.
– Опаздываете, мистер Пи! – закричал Сиддиг. – Проспали, что ли?
– А сами нас за это ругаете! – подхватил Мо. – Будильник ставить надо!
– Я не проспал! – притворно возмутился Кас. – У меня, между прочим, и своя жизнь есть!
Это странное утверждение вызвало новый взрыв добродушных насмешек и даже несколько задорных «ух ты!». Кас тем временем весело помахал Харпер и сел на корточки рядом с Луизой.
– Добрый день, – сказал он. – Скажите, пожалуйста, это здесь можно посадить именную картошку?
– Здесь, – рассмеялась Луиза. – Я вас сегодня не ждала.
– Хотел узнать, как у вас дела, – ответил он, глядя на нее с теплотой.
– И картошку посадить.
– И картошку посадить, конечно, – согласился Кас. Несколько секунд он внимательно смотрел на нее, а потом добавил: – У вас тут грязь.
Он даже протянул руку к ее лицу, но потом передумал и показал на свою щеку.
– Ой…
Луиза смутилась, хотя понимала, что к концу дня будет с головы до ног в пыли.
Она вытерла щеку тыльной стороной ладони и встала, слегка пошатнувшись на неровной земле. Кас быстро протянул руку, и Луиза машинально ухватилась за нее, чтобы восстановить равновесие, но тут же отпустила, разволновавшись и рассердившись на себя.
– А народу немало, – заметил Кас, прерывая неловкое молчание.
– Да, – согласилась Луиза, – хотя я надеялась на большее, если честно.
– Вон еще несколько человек. – Кас смотрел мимо нее в сторону входа на участок.
Луиза обернулась и увидела знакомую фигуру. У калитки стояла Кэт Ларкспер в сопровождении трех женщин – видимо, тех, что приходили с ней на открытую встречу. Ни приветливыми, ни дружелюбными гости не выглядели, и радости их появление Луизе явно не принесло.
– О нет… – пробормотала она.
– Проблемы? – спросил Кас.
– Возможно, – вздохнула она. – И наверняка я получу нагоняй, без которого вполне могла бы обойтись.
– Понятно. Мой вам совет: держите хвост пистолетом и не показывайте им, что боитесь.
– Так вы готовитесь к урокам? – поддразнила она его.
Он улыбнулся.
– Именно! И, признаюсь, работает безотказно.
Луиза снова почувствовала волнение – на этот раз не потому, что чуть не упала ему под ноги. На Касе была белая рубашка (верхние пуговицы расстегнуты) и линялые синие джинсы – он казался таким счастливым и спокойным. «Ради бога, возьми себя в руки! Соберись уже, Луиза!» – подумала она, поворачиваясь к новым гостям.
– Не поможете Харпер с угощениями? – бросила она через плечо.
– Будет сделано!
Луиза пошла навстречу миссис Ларкспер, готовясь к худшему. Если на нее собираются накричать, лучше уж сразу с этим покончить. Кэт все еще стояла у входа и оглядывалась по сторонам, а ее спутницы, заметив, что Луиза направляется к ним, отошли к стендам с информацией.
– Миссис Ларкспер? И снова здравствуйте.