Ева тоже захватила с собой рюкзак, в котором лежала пластиковая бутылка с водой, три плитки шоколада и пакет с орешками, а еще сменные носки и белье, потому что ходить в мокром ей в прошлый раз не понравилось. Лика тоже взяла с собой вещи и перекус, но, судя по размерам рюкзака, Валера взял гораздо больше.
– Голосов, ты туда, смотрю, насовсем собрался. – Лика попинала его объемный багаж носком кроссовки.
– Это на случай, если что-то пойдет не так.
– А у нас есть понимание, как должен выглядеть так, чтобы отличить его от нетака? – спросила Ева.
– Ну, вот в прошлый раз нетак нам встречался приблизительно везде. Так что в этот раз идем за таком, – радостно сообщил Валера и нетерпеливо добавил: – Ну где же Женька?
Жарова действительно не было, хотя он ушел из комнаты минут на двадцать раньше Валеры.
Лика сбегала на улицу проверить, не ждет ли Женька во дворе, Ева прошлась по первому этажу сначала в одну сторону, потом в другую и вернулась в холл. Жарова по-прежнему не было.
– Мне не нравится, что кулон до сих пор у него, – многозначительно сказала Лика.
– Думаешь, он мог?.. – начала Ева, и в эту минуту Женька, раскрасневшийся и запыхавшийся, влетел в коридор.
– Пошли скорее, – потянул он их к выходу.
– Где ты был? – требовательно спросила Лика, пока они почти бегом направлялись к шлюзу академии.
– Нигде, – огрызнулся Женька.
– Та-а-ак, Жаров! – На этот раз Ева дернула друга за лямку рюкзака, потому что, во-первых, так быстро идти она не хотела, а во-вторых, ей совсем не понравилось то, что он не ответил.
– В лаборатории Матвея, – нехотя сказал Жаров, остановившись и повернувшись к ним.
– И что ты там делал?
– Руслан Викторович просил открыть короб, чтобы понять, там ли шапка. Оказалось, что ее там нет.
– Выходит, Матвей Семёнович правда ее забрал с собой? – с сочувствием спросила Ева.
– Ну, мы это и так знали, – заметила Лика.
– Но я все-таки надеялся непонятно на что, – пробормотал Женька. – Там теперь суматоха. Все бегают, охрану на другие артефакты выставляют. Зато у нас есть шанс по-тихому свалить. Я сказал, что навещу бабулю. От меня отмахнулись, потому что там не до чего сейчас. Но вообще мне это не нравится. Если Матвей отдал этим шапку, у него не останется против них никакой защиты. И они вряд ли отпустят его обратно. Хорошо устроился этот гад. И шапку ему, и Матвея… Еще и об отце что-то знает, – мрачно закончил Жаров.
– Ты про Никиту или про Кощея? – уточнила Лика.
– Про обоих.
– Слушайте, справедливости ради, Никита просто выполняет поручения своего отца. Не обязательно делать его во всем виноватым, – подала голос Ева.
– Да ты что? Мы еще туда даже не вернулись, а Никита у нас опять всеобщий любимец? – восхитился Жаров.
– Прекрати, – предупредила его Лика.
– Знаете, не нужно со мной никуда идти. Это мое дело и мои родственники.
– А кулон мой! – Лика уперла руки в бока.
– На мне, – мило улыбнулся Женька.
– Воу-воу! – Валера выставил между ними руку в лонгете.
То, что он попытался остановить ссору больной рукой, подействовало безотказно. Лика отвернулась, а Женька шумно выдохнул.
– Это наша общая тайна, и мы… команда, – неловко сказал Валера, и Еве захотелось его обнять.
Ее саму слишком волновало мнение окружающих, чтобы она могла позволить себе подобную искренность и простоту.
– Я не хочу быть виноватым, если кто-то из вас пострадает, – неожиданно заявил Женька и сложил руки на груди.
– А ты и не будешь, – подбодрила его Ева. – Мы ведь идем туда по своей воле. И если в прошлый раз все было спонтанно, то в этот раз мы подготовились. – Она указала на внушительный рюкзак, висевший у Валеры за спиной.
– Ну идемте тогда, – махнул рукой Жаров.
Ева волновалась, что в шлюзе у них спросят разрешение на поездку к волшебным горам, но Валера начал довольно громко рассуждать о том, сколько они готовились и как их там ждут, потом с нехарактерным для него хвастовством сообщил дежурной, что он внук Арины Венедиктовны, которая служит Хозяйке Медной горы.
На этом моменте у Жарова слегка отвисла челюсть, и он сделал страшные глаза, но Валерка лишь отмахнулся. Ева тоже не понимала, что творит Голосов и не встретит ли их теперь по прибытии сама Хозяйка, раз их приезд так широко анонсирован.
В вагоне разговаривать было нельзя, поэтому пришлось ограничиться попытками убить Валеру взглядом, а когда вагон пришел в движение, стало сразу не до разборок. Ева не могла оторвать завороженного взгляда от лица Кощея, смотревшего на нее из-за оконного стекла с легкой укоризной, и от мысли о возможной встречи с ним у нее все сжималось от страха и радостного ожидания. Она много думала о Кощее за эти два месяца и поняла, что он занимает в ее восприятии место дядюшки: строгого, но… своего, что ли. Она не боялась его самого. Он виделся ей справедливым и честным.
Вагон дернулся, останавливаясь, и Валерка первым выскочил в шлюзовую, а потом на улицу, словно решил от них убежать. Выйдя в шлюзовую, Ева скользнула взглядом по табличке «ЧШУВД» отметила, что они снова прибыли в Челябинский шлюз Уральской ВД, и поспешила за Валерой.
