- Тихо! Замолчите! Король будет говорить! - гаркнул Рокстен на людей, чтобы те угомонились.
Толпа затихла. Верманд попытался встать, чтобы сказать что-то, но Лёша подозвал несколько стражников, и те взяли его под руки и увели в Главный Дом. Рокстен и Баладилен, его самые верные друзья, бросали ему вслед осуждающие взгляды. Томми прочистил горло и громким голосом начал:
- Я не буду говорить много. Я не сторонник длинных речей, каким был Верманд, и не был готов к тому, что Обелиск выберет именно меня. Но так было суждено, и вы, полагаю, с этим согласны.
Дружные "да" прозвучали в ответ.
- Я действительно чужак и мало, что знаю о ваших законах, но готов учиться. И готов исправить те постулаты, которые привели к сегодняшнему восстанию. Я даю вам четыре часа на то, чтобы выбрать из народа шестерых лидеров. Тех, кому вы доверяете. Буду ждать их в тронном зале. Мы вместе с ними обсудим, как будем жить дальше! И вместе решим, как сделать Долину приятной для жизни всех ее обитателей!
Томас замолчал, убедившись, что люди принимают его слова, потом развернулся и пошел в сторону Главного Дома. По пути он незаметно схватил меня за руку и потянул за собой.
Эпизод двадцать восьмой
Совет и Коронация
Как только входные двери в Большой Дом закрылись за нами, Томас развернулся ко мне и в отчаянии заломил руки.
- Что мне делать? Что делать? - повторял он, расхаживая по комнате. Катрина попыталась успокоить его и попросила присесть. Но он не мог остановиться.
- Томми, как такое может быть? Ты - король? Все это время ты и словом не обмолвился об этом. Ты что-то знал! - я схватила его за плечи и попыталась прочитать в его глазах ответы на свои вопросы.
- Что ты! - ужаснулся Томас. - Я и представить себе не мог! Просто Обелиск... он словно манил меня! По поверьям Долины ты должна была привести принца. Ты сама нашла меня, выбрав гидом. В живых остались только я и Алексей, и раз он оказался не принцем, я должен был... просто обязан был попробовать.
- Попробовал? - ухмыльнулся Пешехонов. - Теперь доволен?
За бравадой Алексей скрывал разочарование. Как бы он ни отбрыкивался от должности короля, в глазах все равно читалась обида. Томми от его слов сжался в комок и затравлено посмотрел на меня. Мы с Катриной угрожающе зыркнули на Лёшу, и тот поднял обе руки перед собой, предпочитая капитулировать.
- Что было бы с нами, если б не ты! - воскликнула Катрина, обнимая Томаса. - Мы восхищаемся тобой!
- Как же так получилось, что из всех кенийских гидов ты выбрала именно истинного короля Долины Инферин? - никак не мог угомониться Алексей.
- Ты же сам говорил, что так будет! Судьба вела нас! Я должна была найти принца и нашла его! - возразила я. - Так должно было быть!
- А что это за пыль вышла из Обелиска? Мне показалось или в ней было что-то наркотическое? Я до сих пор чувствую себя накачанным.
- А это, по-видимому, и есть манна небесная, - рассмеялась я. - Похоже, она оказывает успокаивающее действие. Не знаю, что это, но мне понравилось.
- Быть может, приход короля должен ассоциироваться с блаженством? - предположила Катрина, и мы согласились с ней.
Тут дверь в Большой Дом открылась, и в нее нестройной толпой вошли люди. Почти все они были одеты в форменную одежду воинов Совета Пятерых. Я встала перед Томми, готовая в любой момент активировать свою силу. Алексей подошел ко мне и тоже встал рядом. Катрина осталась на своем месте. Но воины вовсе не собирались атаковать. Они пришли к нам с повинной и молча преклонили колени перед Томми. Я обернулась - передо мной вновь стоял король, а не мальчишка, которым привыкла его видеть. Я подивилась, как быстро ему удавалось спрятать чувства в потайной карман своего сердца.
Томас почти королевским жестом отодвинул меня рукой в сторону, предпочитая не прятаться за спиной женщины. И встал впереди, открытый для общения со своим народом.
- Ваше величество, - начал один из воинов, - мы преклоняем перед вами колени и признаем вашу власть. Просим принять нас в ряды своей личной охраны.
- Как я могу доверять вам? - спросил Томми строго. - Все это время вы служили тем, кто угнетал народ. Защищали людей, которые только и делали, что проводили время в праздности и увеселении. Мне нужно больше, чем просто "мы преклоняем свои колени".
Тот, что вызвался говорить, согласно кивнул, но не потерял надежды оправдаться. Он встал с колена, остальные повторили за ним.
- Сотни лет назад короля охраняло Братство, - сказал он, все еще склоняя голову в полупоклоне, что бы выказать свое почтение. - Это были самые обученные и сильные воины Долины. Мы - их потомки, и наша работа защищать вас.
- Я все еще не услышал ответа на свой вопрос, - спокойно и уверенно произнес Томас. - Как я могу доверять вам? Многие из вас сегодня сменят уже третьего хозяина. Мне нужны те, кто, что бы ни случилось, не предадут, подставят плечо и будут верными воинами короля.
- Мы будем такими воинами! Это дело чести для нас!
