- Катя! - воскликнула я и посмотрела на подругу с укором. Кричать вовсе не хотелось, но повышенный тон хотя бы возымел эффект - она замолчала и уставилась на меня. Я закрыла лицо руками, раздумывая над тем, как правильно преподнести ей новость, и не нашла ничего лучше, чем просто открыть правду:
- Кать, я не пойду с вами.
- Прости, что ты сказала? - переспросила она с искренним ужасом в глазах. Потом схватила меня за руки и замотала головой в отрицании.
- Ты что, с ума сошла?! - почти выкрикнула она. - Я понимаю, все эти события не прошли для нас даром. Но, Эмилия! Не вздумай остаться в этом диком и чужом для нас мире! Ты не должна!
Я, горько улыбаясь, качала головой, не соглашаясь с ней.
- Эмилия! Что ты здесь забыла?! - закричала она. Я шикнула на нее, и она продолжила шепотом: - Это что, из-за Вадима? Так пойди, попрощайся с ним, и пойдем скорее домой!
- Вадим здесь ни при чем, - возразила я.
- А кто тогда причем? Пешехонов? Он что, не хочет уходить? И ты конечно, как жена декабриста, решила остаться с ним в ссылке?
- Кать, вот мы и подошли к самому главному. Лёша идет с тобой. И он не знает, что мне придется остаться.
- Я не понимаю... - ее глаза были полны недоумения. - Ты с ним что, поссорилась? Хочешь проучить его так?
- Нет, у нас все хорошо. Я люблю его и не меньше тебя хочу вернуться в наш мир.
Мне было больно говорить, в горле стоял ком, но я должна была ей объяснить. Ведь именно ей потом придется рассказать все Алексею, уговорить его, утешить. Катрина должна была знать все, и я поведала ей о том, что рассказала мне Видящая. Каждую деталь. Я постаралась, насколько это было возможно, расписать ей всю значимость этой моей жертвы. Под конец рассказа она рыдала навзрыд, и я вместе с ней.
- Это так несправедливо, - всхлипывала Катрина. - За каким чертом вообще нужно это предназначение, если оно приносит столько боли?
- Не знаю, - покачала я головой, - наверное, это кому-то нужно. Что дала мне Долина Инферин? Дала мне силу. Но взамен отобрала прежнюю жизнь, родителей, Рому, Вадима, а теперь еще и вас с Алексеем... Предназначение - дурацкая штука, скажу тебе, - и я выдавила улыбку.
- Какова вероятность, что, исполнив свою задачу, ты сможешь вернуться к нам? - спросила Катрина с надеждой.
- Она равна нулю. Кольцо уйдет с вами в наш мир. А другого пути я не знаю.
- Тогда мы сможем вернуться за тобой? - подруга хваталась за соломинку, мечтая, во что бы то ни стало, вернуть меня. Но я покачала головой, полностью разочаровывая ее.
- Кольцом может воспользоваться только Видящая. В ваших руках это лишь редкая безделушка.
- Это ужасно! - прошептала она, смиряясь. - Что будет с Пешехоновым, ты подумала? Ведь он, кажется, не на шутку увлечен тобой.
- Кать, это не вопрос его чувств. От моего предназначения зависит жизнь всех миров, что держит в равновесии эта Долина, - решительно сказала я. - Вы с ним должны уйти и вывести других. Алексей справится, не без твоей помощи, конечно.
- Как же ты скажешь ему об этом?
- Никак! Ты скажешь ему. Но уже в нашем мире. Твоя задача помочь ему понять, почему я так поступила. Он должен отказаться от дальнейших поисков. Должен забыть о моем существовании.
- Ты возлагаешь на меня невозможное, - замотала головой Катрина. - Скажи ему!
- Тогда он останется, а это повредит делу. Обещай, что поможешь мне.
- Я постараюсь, - глухо отозвалась подруга и обняла меня, сотрясаясь от рыданий.
Из-за ширмы появился Алексей. Он был в приподнятом настроении, но увидел нас и тут же изменился в лице.
- Все же что-то случилось! - уверенно заявил он и насупился.
- Ну что ты! - возразила Катрина, вытирая слезы. - Просто я расчувствовалась. Не могу поверить, что скоро буду дома!
Он проглотил эту ложь, но было видно, что совершенно не поверил нам. Однако я не посчитала нужным больше убеждать его, а Катрина заставила себя счастливо улыбаться. Леша подумал и решил оставить этот разговор на потом.
Так начался наш исход из Долины. Проводить вышли все, от мала до велика. Люди махали нам на прощание цветными платками, кричали вслед напутствия и пожелания. Очень многие шли с нами аж до начала подъема на Орнамилик. Братство Охраны Короля, почти в полном составе и во главе с самим королем, вызвались проводить нас до конца.
Не всем хорошо давалось восхождение. Изменение температур, погодных условий и давления, сослужили нам плохую службу. Многие сошли с дистанции еще на середине горы. И каждый из нас чувствовал, как периодически содрогаются внутренности Орнамилик. Мы слышали ужасающий гул, исходивший из ее недр. И лишь я знала точно - вулкан просыпается. Тем не менее, просила людей не беспокоиться, объясняя, что так бывает и не всегда заканчивается плохо. Томас все это время поддерживал меня, но когда у изголовья кратера показался легкий дымок, нахмурился и он.
Подъем и проход через пещеры занял у нас три полных дня. К Каменному Тандему мы вышли уже далеко за полночь. Было решено воспользоваться им лишь поутру, потому что ночью в кенийской саванне путникам будет тяжеловато.
