– Куроганэ-кун – прекрасный человек и отличный наставник, однако я не смею питать к нему романтические чувства, ведь тогда я, можно сказать, предам его, посею в его душе сумятицу… Но отрицать не буду, я завидую вашим отношениям. Ах, как же я хочу влюбиться!
Замечтавшись, она приложила ладони к покрасневшим щекам.
– Я была уверена, что ты парней на дух не переносишь, – обескураженно проговорила Стелла.
– Нет-нет, что ты! Я очень люблю парней.
– Кхм, семпай, не так громко. На тебя уже минимум шестеро смотрят.
– Факт остаётся фактом: парни мне нравятся. Просто я забиваю голову глупыми мыслями и постоянно смущаюсь. Соседка по комнате говорит, что я затворница.
«Впервые встречаю человека, который без обиняков заявляет, что он затворник».
– Ах, любовь, где же ты?..
– Возьми и влюбись, в чём проблема?
– Н-нет-нет, ты что! Я же такая неопытная. Если начну встречаться с кем-нибудь, то сразу помру от смущения. Мне пока хватает манги и книжек.
– Непростой у тебя характер.
– Кстати, а вы наедине занимаетесь непристойностями?
– Гха!
Стелла поперхнулась от неожиданности.
– Т-т-ты чего вдруг?!
– Мне очень интересно, как ведут себя настоящие парочки!
Сейчас Аясэ со сверкающими от любопытства глазами была больше похожа на одну журналистку из их класса, чем на скромную, трудолюбивую кендоистку. В общем, мигом превратилась в самую обычную девушку, которая любит посплетничать о любви и парнях.
– Ничем таким мы не занимаемся. Рано ещё, мы ведь даже не помолвлены.
– Правда? А в сёдзё-манге никто ни о каких помолвках не заикался, вот я и подумала…
– Что, правда?! То есть у вас можно заниматься этим до свадьбы, и никто слова не скажет?
– Почему ты спрашиваешь об этом у меня, одиночки?
Справедливо.
Стелла почувствовала себя неловко.
– Вермилион-сан, судя по твоим словам, ты не против более… тесных отношений с Куроганэ-куном, да?
«Д-да она только и делает, что бьёт в десятку!»
Но Стелла уже проговорилась, так что скрывать правду и дальше не было смысла.
«Может, мне станет легче, если выговорюсь. Ведь я даже под водой не могла выкинуть из головы потаённые желания».
– Н-ну не прямо непристойностями, но… хотелось бы чуть больше романтики.
– Так действуй, за чем дело стало?
– Если бы только я могла.
– А что так?
– Понимаешь… девушке неприлично предлагать такое первой.
– Правда? А я считаю, что обниматься с любимым не только можно, но и нужно. А иначе это будет что-то непонятное.
«А?.. Точно, а ведь семпай права».
Углубление отношений – закономерный процесс. И не важно, кто возьмёт инициативу в свои руки.
– Однако нельзя не учитывать мнение партнёра… Если я буду слишком напористой, Икки может счесть меня извращенкой и возненавидеть.
– Насчёт мнений соглашусь, но… Неужели ты считаешь, что Куроганэ-кун настолько чёрствый, что порвёт с тобой из-за какого-то пустяка?
– К-конечно нет!
– Всё, проблема решена. Ведь так?
– Так… А, чего?
«Она кругом права. Мне нечего возразить. И как я раньше этого не поняла? – задумалась Стелла, склонив голову. – Может, потому, что любовь слепа?»
– Если хочешь знать мою точку зрения, время с любимым растрачивать на всякие глупости никак нельзя. Наш век измерен, когда-то всем нам суждено расстаться, – важно, совсем как взрослая, добавила Аясэ.
– Вот теперь я верю, что ты семпай.
– А ещё – но это, естественно, только моё мнение – Куроганэ-кун и сам не прочь заняться с тобой всяким таким.
– С чего ты взяла?
– Ты слишком увлеклась рассматриванием бассейна и не заметила, как Куроганэ-кун прямо-таки пожирал тебя супер-страстным взглядом, разве что слюни не пускал. Я чуть не захохотала.
– !..
«О нет!.. Позор! Несмываемый позор на всю жизнь! Как только я упустила это из виду?!»
Пока Стелла кусала локти, вернулся сам Икки.
– М? Аясэ-сан, ты уже вынырнула? Неужели тебе не хватило воздуха?
– Нет-нет, просто я решила немного поговорить с Вермилион-сан.
– Тогда ладно. Ну что, ощутила, как сознание проникает в тебя?
– Да, общий смысл я уловила. Надо закрепить результат где-нибудь, где не так много людей. Можно я уединюсь вон там?
– Да, конечно.
– А! Вермилион-сан, кажется, хотела поговорить с тобой о чём-то очень важном.
– Что?! – вскрикнула Стелла, не ожидавшая такой подставы.
Но Аясэ…
«Прости, что на время забрала у тебя парня♪»
…Подмигнула и была такова.
«Не нужны мне твои извинения!»
Икки со Стеллой уединились на скамейке неподалеку от бортика бассейна.
– Итак, что за важный разговор?
– Эм…
Стелла покраснела и молча опустила голову. Мысли никак не желали облекаться в слова.
Аясэ разложила всё по полочкам, вот только претворить теорию в реальность оказалось не так-то просто.
«Почему я думала, что Икки возненавидит меня за такое предложение? С чего я вообще это взяла?»
Решившись, девушка посмотрела ему прямо в глаза и сразу нашла ответ.
Она стеснялась.
Стеснялась, а потому обманывала саму себя, придумывала оправдания и до последнего отодвигала решение проблемы.
«Или же втайне надеялась, что первый шаг сделает Икки, и тогда не придётся волноваться».
Наверное, так. Но…
«Не могу же я подойти к нему и просто попросить: “Поцелуй меня”. Я же со стыда сгорю!»
– Стелла?
