– А то как же. Если бы я управлял вообще любыми исходами, то участвовал бы в отборочных. Но Чёрный ящик не позволит мне победить того, у кого я не смогу выиграть ни при каких обстоятельствах.
Утаката знал, что его невысокий рост и субтильное телосложение только раздвигают пределы невозможного, поэтому и не стремился попасть на Фестиваль.
Но тогда…
– Тогда зачем ты пришёл? – задала Стелла резонный вопрос.
Мало им тут проблем, так ещё и беспомощный зампред явился.
Мисоги загадочно улыбнулся ей.
– Очевидно, я пришёл помочь. Но сражаться я не буду. Я всего лишь проводник, который со стопроцентной вероятностью обеспечит её прибытие. – Он спрыгнул с голема и, глянув в сторону горного склона, добавил. – Вот так как-то. Остальное за тобой, Тока.
Там, на небольшой полянке, окружённой вековыми деревьями…
– Угу. Спасибо за сопровождение, Ута-кун.
…Стояла русая девушка в очках. В руке она держала меч, окутанный золотистым свечением электрического поля.
– Тодо-сан!..
– Ну, я пришла не в самый последний момент, но всё равно рада, что вы целы, – улыбнулась Тока и вытерла слёзы радости, а затем подобралась. – Прошу, отойдите в сторону. Я займусь ими.
Она пригнулась и заняла атакующую стойку.
– Постой, Тока-сан! – воскликнула Стелла. – Меч тебе мало поможет! Одна ты не справишься с ними! Я тоже…
«Буду сражаться!» – хотела сказать она, но Тока перебила её:
– Не волнуйся, я знаю, где у них слабые места.
– Э?!
– Все эти големы соединены магическими нитями девайса с блейзером, который практикует стиль кукловода. У всех стилей есть свои особенности, и этот – не исключение. Если кукловоду требуется контролировать сразу несколько марионеток, он соединяется не со всеми напрямую, а только с одной – хабом. Через хаб он отдаёт приказы остальным. Преимущество этого стиля в том, что сам блейзер может сидеть в безопасном местечке и закидывать противников волнами своих кукол. Однако у всякой медали есть обратная сторона. Кукловода можно отследить по магическим нитям, поэтому их делают как можно тоньше и незаметнее. Вот этот хаб и есть слабое звено. Достаточно разрушить его, и связь с марионетками разорвётся.
Стиль кукловода не подходил для официальных поединков, которые проходили на аренах, где не было укрытий.
Но Тока обладала солидным опытом в противостоянии террористам – они с Тотокубарой имели особое разрешение на участие в настоящих боях – и досконально изучила этот и множество других приёмов, о которых Икки, Стелла и остальные ученики могли только догадываться.
Знания и наблюдательность решают всё.
– Нашла.
Она моментально идентифицировала хаб среди десятка одинаковых големов и растворилась в воздухе.
Ну, не совсем растворилась, просто неимоверно быстро ринулась вперёд.
Благородное искусство Сиппудзинрай* стимулировало мышцы электрическими разрядами и высвобождало весь их потенциал.
Ни одна из каменных кукол не успела отреагировать на пронёсшуюся со скоростью молнии Току.
– Райкири!
Сверкнул плазменный клинок, и хаб распался на две части.
Ударная волна от звукового хлопка распылила остальных кукол.
Икки украдкой взглянул на небо, проверяя, не разогнало ли тучи.
Ни один камень более не шевелился.
Оставшись без хаба, невидимый кукловод отступил.
– Ничего себе… – восхищённо проронила Стелла. – Она быстро находит уязвимые места противника, и вдобавок к этому умело сочетает мастерство владения мечом и магией.
– Это точно, – согласился Икки.
«Теперь я понял, почему её Райкири обладает такой силой. Тодо-сан не ограничивается атакующим аспектом молнии, она также стимулирует электроэнергией мышцы и следит за психологическим состоянием противника. Магия и фехтование сливаются в одном гармоничном потоке, который формирует её стиль. Естественно, я не дотягиваю до её уровня. Как и Стелла».
Принцесса тоже понимала это.
– Наблюдая за ней, я узнала много нового. Честное слово, – с необычайным восхищением проговорила она.
Однако Икки ощущал, как Стелла напряжена, и знал почему.
Райкири была намного сильнее Багровой принцессы.
Если говорить о ранговой градации, рыцарь А-ранга несёт более высокий потенциал, нежели рыцарь В-ранга. Через год Стелла, скорее всего, превзойдёт Току.
Но не сегодня.
А в следующий момент…
– Стелла-сан! – Тока подбежала к ней. – Я-я слышала, что ты так сильно заболела, что на ногах не держишься! Как ты себя чувствуешь?
«И это грозная воительница? Скорее, заботливая воспитательница. Вон как побледнела», – про себя усмехнулся Икки.
– А… А, ну, нормально. Поспала немного, и мне полегчало, – улыбнулась Стелла, пытаясь успокоить Току, но та прижалась к её лбу своим и сразу раскусила ложь.
– Да у тебя температура! Это ты называешь «полегчало»?! И промокла вся… А если твоя простуда перерастёт в грипп или ангину, что тогда?!
– А что я могу с этим сделать? Великан разрушил хижину, больше укрытий нет, – ответила принцесса, указав на то, что осталось от домика.
Тока помрачнела.
– Ута-кун, поблизости есть другие хижины, где можно укрыться в экстренной ситуации?
– Не-а. Но я, вроде, видел какую-то пещеру на севере.
