— Кажется, именно на этой улице мы с тобой чуть не поубивали друг друга.
— Ага, — согласилась Юри. — Красиво тут стало.
Раньше здешняя дорога была изрыта глубокими ямами, в которых то и дело застревали машины, а туристы и жители других районов, сбиваясь с пути и плутая в проулках, в мгновение ока натыкались на грабителей, раздевавших их догола. Но сейчас мостовая сверкала белой каменной плиткой, а дома пестрели свежей краской.
Естественно, власти расщедрились на обновление города не в приступе благородства, а из-за одного важного мероприятия. Плакаты с его символикой — пятью кольцами — висели повсюду, возвещая о скором начале.
— Масштабный фестиваль... Зрители съедутся со всего мира, вот они и латают прорехи.
— Латают, — многозначительно повторила Юри, и Алиса понял, что она имела в виду.
— Опять управленцы приходили?
— Да, вчера.
Алиса любил эту пусть даже очень бедную, очень скромную, но полную дружбы и взаимовыручки жизнь.
Однако Олимпийские игры приближались с каждым днём, народ с волнением ждал их, и над беспризорниками нависла тень.
Очевидно, правительство не хотело, чтобы зарубежные гости видели «прорехи» в «полотне» страны, и старательно латало их.
В том числе началось массовое изгнание бездомных из городов, близких к месту проведения игр.
Конечно, никто не собирался отдавать детей в детские дома или приёмные семьи, их просто избивали, колотили дубинками и гнали прочь.
На этот раз охотники взялись за ватагу Алисы и Юри.
— Вроде как они согласились передать куда-то нас с тобой. Типа мы со способностями.
— Ага, уже бегу и падаю.
— Вот именно. Без нас Настя и остальные долго не продержатся. Сестра тоже понимает это, поэтому каждый раз захлопывает дверь прямо у управленцев под носом. Как как же они бесят.
— Не, их тоже можно понять. Вдруг мы начнём отжимать вещи у туристов.
«Однако мы не можем взять и уйти по первому их требованию. Сейчас холодрыга, на улице мы просто умрём».
— Вот если бы Настю и остальных взяли в приют, мы бы с тобой ушли. Мы-то везде выживем.
— Как будто это так просто... Если бы было куда бежать, бездомных и не было бы вовсе, — возразил Алиса.
Беспризорники были общегосударственной проблемой.
На всех просто не хватило бы детдомов.
Нет, может, и хватило бы, но власти занимались другими, более «важными» вещами: прокладывали никому не нужные дороги и строили художественные галереи, где всё равно ничего не выставлялось.
Детям приходилось выживать самим.
«Сейчас за городом нас ждёт только смерть».
Однако…
— Думаю, скоро подвернётся возможность, — пробормотал мальчик.
Юри кивнула.
— Да, — кивнула Юри. — Мы и так многим обязаны сестре. Нельзя и дальше сидеть у неё на шее.
Монахиня была доброй женщиной и не только разрешала им жить на складе, но и варила им суп на собственные деньги, хотя сама бедствовала и в одиночку управляла церковью, которая стояла на окраине города.
За десять лет жизни Алиса и Юри впервые встретили настолько сердобольного человека, и... им было больно смотреть, как представители власти кричали на неё и всячески обзывали.
Внезапно девочка отстранилась от Алисы и ткнула пальцем в восходящее солнце.
— Решено! Алиса, когда закончится зима, и уйдут холода, мы все покинем этот город и отправимся на юг. Все эти морозы у меня уже в печёнках сидят.
«Там восток, вообще-то... — мысленно поправил её мальчик. — Ну, наверное, ты указала туда потому, что там солнце, там тепло».
— Ага, согласен, надо бы перебираться куда-нибудь, где потеплее.
«Я и сам хотел поговорить с ней об этом. Детишки тоже окрепли. Только бы переждать зиму, а там и дальняя дорога будет нам по плечу».
— Наша цель — экватор!
— Ну-ну, это уже слишком, давай-ка поразумнее, — сокрушённо вздохнул Алиса.
Впрочем, он не хмурился.
Он и сам был не прочь отправиться весной в путешествие.
«Отправиться бы в южную страну и найти город, где будет легко жить...»
Однако их мечте не суждено было осуществиться.
Призрак благополучного будущего испарился перед лицом внезапной трагедии.
Скромное счастье Алисы кануло в небытие.
Внезапно путь им перегородил чёрный автомобиль, выехавший с боковой улицы.
Сидевший на заднем кресле старик сказал водителю — своему секретарю:
— А здесь облагораживание идёт медленнее.
— Что? О, нет, вы не правы. Практически вся дорога уже переложена, а стены — покрашены.
— Тогда скажи мне, что это за грязь?
— Беспризорники?
— Застели хоть весь город персидскими коврами, но эти грязнули пройдут по нему и всё испоганят. Побираясь по улицам во время Олимпийских игр, они отразят наш имидж в негативном свете.
— Но ведь беспризорники — это не только наша проблема, их по всей стране полно... Тем более, группа Юри, обитающая в этом районе, состоит из малышей, а оба лидера обладают задатками блейзеров. Нашим оперативникам не под силу справиться с ними.
— Они просто трусы. Что им сделают два сопляка?
— Предлагаете привлечь полицию?
— С ума сошёл? Начальник полиции собирается баллотироваться на пост мэра. Да общественность тут же выступит с движением против бесчеловечного обращения с детьми.
— Тогда... Что нам делать? — утомлённо спросил секретарь.
